Este artículo apareció originalmente en el Medium Blog de JSI. Lea el artículo original aquí. 

Desde el inicio de la pandemia en 2020, las personas mayores de 60 años se han llevado la peor parte de la COVID-19^.1 Las personas mayores tienen un mayor riesgo de enfermedad grave y muerte debido a la COVID-19 que las personas de grupos de edad más jóvenes, lo que las convierte en un grupo de alta prioridad para la vacunación contra la COVID-19^.2 A pesar de su vulnerabilidad, diversas barreras, como la preocupación por los efectos secundarios, los rumores y las ideas erróneas, y la ubicación inconveniente de los servicios de vacunación, impiden que las personas mayores acudan a los servicios de vacunación.

Para superar estos obstáculos, USAID MOMENTUM Routine Immunization Transformation and Equity utilizó redes comunitarias para promover y facilitar la aceptación de la vacuna COVID-19 entre las personas mayores. En Kenia y la India, el proyecto se asoció con organizaciones locales cuyo objetivo principal es apoyar a las personas mayores para identificar las barreras y las soluciones para aumentar la aceptación y la aceptación de la vacuna. Las organizaciones locales suelen estar mejor posicionadas para apoyar a sus comunidades porque la gente las conoce por su trabajo anterior y confía en ellas.

En Kenia, el proyecto colaboró con las redes comunitarias de Ageing Concern Foundation(ACF) para vacunar a las personas mayores. En los condados de Kakamega, Siaya, Migori y Narok, el equipo del proyecto "Ampliación del acceso a la vacuna para las personas mayores en las comunidades rurales" de ACF fue de puerta en puerta y realizó actividades de divulgación en reuniones públicas y actos religiosos en iglesias y mezquitas para informar a la población sobre COVID-19.

En Kakamega, Prisca, de 72 años, y su marido Lawrence, de 78, temían que la vacuna los enfermara o los matara. "La gente nos decía que la inyección de la vacuna propaga el virus y que la gente como mi marido, que padece enfermedades crónicas, no debería vacunarse porque la vacuna les mataría. Por miedo, mi marido y yo nos negamos a vacunarnos", explicó Prisca.

Un trabajador sanitario comunitario de ACF visitó a la pareja para informarles sobre los beneficios de la vacuna COVID-19 y disipar mitos e ideas erróneas al respecto. Prisca y Lawrence, como muchas personas mayores en Kenia, confiaron en sus trabajadores sanitarios locales y finalmente decidieron vacunarse. Entre octubre de 2022 y marzo de 2023, el proyecto apoyó la administración de 79.397 dosis de vacunas COVID-19 a personas mayores a través de ACF.

En la India, el proyecto colaboró con HelpAge India para identificar y mitigar los obstáculos a la vacunación entre las personas mayores. Descubrieron que muchas personas mayores tenían movilidad limitada o carecían de medios para llegar a los centros de vacunación. HelpAge India utilizó varias estrategias, incluida una furgoneta móvil en el distrito de Hoshiarpur, para superar las limitaciones de transporte.

Los voluntarios de HelpAge también planificaron y realizaron visitas puerta a puerta para vacunar a personas mayores postradas en cama. Nirmal, de 82 años, que tenía movilidad limitada y estaba confinado en su casa, no pudo acudir a su cita para la segunda dosis de la vacuna. Cuando su hijo explicó la situación de su padre al equipo de HelpAge en un campamento de vacunación local, un voluntario acudió a casa de Nirmal ese mismo día para administrarle la dosis.

"No pude ir al centro de vacunación porque tengo problemas para moverme. Tenía muchas ganas de vacunarme para estar a salvo de la pandemia. Afortunadamente, el equipo del proyecto se las arregló para que me vacunara en casa", dijo Nirmal. En total, las redes comunitarias de HelpAge India vacunaron a 339.902 personas mayores.

MOMENTUM pudo llegar a las personas mayores gracias a los vínculos comunitarios de sus socios locales. Facilitar el proceso de vacunación llevando los servicios a la comunidad aumentó la aceptación y la aceptación, evitando parte de la carga de COVID-19 para las personas mayores. A medida que la fase de emergencia de la pandemia llega a su fin^,3 el trabajo del proyecto en Kenia y la India para vacunar a las personas mayores seguirá aportando beneficios. Los programas de inmunización de ambos países están mejor equipados para colaborar con socios no tradicionales, adaptar los enfoques a audiencias específicas para generar demanda de vacunas e integrar la vacunación en otros servicios comunitarios como una de las diversas estrategias para llegar a las personas en todas las etapas de la vida con servicios de inmunización. El trabajo del proyecto ha reforzado la importancia de aprovechar las redes comunitarias durante las pandemias y otras emergencias para atender y proteger a las personas que tienen necesidades y limitaciones particulares.