Cet article a été publié à l'origine sur le Medium Blog de JSI. Lire l'article original ici. 

Depuis le début de la pandémie en 2020, les personnes âgées de plus de 60 ans ont été les plus touchées par le COVID-19^.1 Les personnes âgées ont un risque plus élevé de maladie grave et de décès dus au COVID-19 que les personnes plus jeunes, ce qui fait d'elles un groupe prioritaire pour la vaccination contre le COVID-19^.2 Malgré leur vulnérabilité, divers obstacles, tels que les craintes concernant les effets secondaires, les rumeurs et les idées fausses, et l'emplacement peu pratique des services de vaccination, empêchent les personnes âgées d'avoir recours aux services de vaccination.

Pour surmonter ces obstacles, le projet USAID MOMENTUM Routine Immunization Transformation and Equity a utilisé les réseaux communautaires pour promouvoir et faciliter l'adoption du vaccin COVID-19 par les personnes âgées. Au Kenya et en Inde, le projet s'est associé à des organisations locales dont l'objectif principal est de soutenir les personnes âgées afin d'identifier les obstacles et les solutions pour accroître l'acceptation et l'adoption du vaccin. Les organisations locales sont souvent mieux placées pour soutenir leurs communautés, car les gens les connaissent par leur travail antérieur et leur font confiance.

Au Kenya, le projet a collaboré avec les réseaux communautaires du partenaire Ageing Concern Foundation(ACF) pour vacciner les personnes âgées. L'équipe du projet "Expanded Vaccine Access for Older Persons in Rural Communities" d'ACF a fait du porte-à-porte et a mené des actions de sensibilisation lors de rassemblements publics et d'événements religieux dans les églises et les mosquées afin d'informer les gens sur le COVID-19 dans les comtés de Kakamega, Siaya, Migori et Narok.

À Kakamega, Prisca, 72 ans, et son mari Lawrence, 78 ans, craignaient que le vaccin ne les rende malades ou ne les tue. "Les gens nous ont dit que l'injection du vaccin propageait le virus et que les personnes comme mon mari qui souffrent de maladies chroniques ne devraient pas être vaccinées parce que le vaccin les tuerait. Par peur, mon mari et moi avons refusé de nous faire vacciner", explique Prisca.

Un agent de santé communautaire d'ACF a rendu visite au couple pour les informer des avantages du vaccin COVID-19 et dissiper les mythes et les idées fausses à son sujet. Prisca et Lawrence, comme de nombreuses personnes âgées au Kenya, ont fait confiance à leurs agents de santé locaux et ont finalement décidé de se faire vacciner. Entre octobre 2022 et mars 2023, le projet a soutenu l'administration de 79 397 doses de vaccins COVID-19 à des personnes âgées par l'intermédiaire d'ACF.

En Inde, le projet a collaboré avec HelpAge India pour identifier et réduire les obstacles à la vaccination des personnes âgées. Ils ont constaté que de nombreuses personnes âgées avaient une mobilité limitée ou n'avaient pas de moyen de se rendre sur les sites de vaccination. HelpAge India a utilisé diverses stratégies, notamment une camionnette mobile dans le district de Hoshiarpur, pour surmonter les problèmes de transport.

Les bénévoles de HelpAge ont également planifié et effectué des visites de porte à porte pour vacciner les personnes âgées alitées. Nirmal, 82 ans, à la mobilité réduite et confiné chez lui, n'a pas pu se rendre au rendez-vous pour sa deuxième dose de vaccin. Lorsque son fils a expliqué la situation de son père à l'équipe de HelpAge lors d'un camp de vaccination local, un volontaire s'est rendu au domicile de Nirmal le jour même pour lui administrer la dose.

"Je n'ai pas pu aller au centre de vaccination parce que j'ai du mal à me déplacer. Je voulais vraiment me faire vacciner pour rester à l'abri de la pandémie. Heureusement, l'équipe du projet s'est arrangée pour que je puisse me faire vacciner à la maison", a déclaré Nirmal. Au total, les réseaux communautaires de HelpAge India ont vacciné 339 902 personnes âgées.

MOMENTUM a pu atteindre les personnes âgées grâce aux liens communautaires de ses partenaires locaux. Le fait de faciliter le processus de vaccination en amenant les services au sein de la communauté a permis d'améliorer l'acceptation et l'adoption du vaccin, évitant ainsi aux personnes âgées d'avoir à supporter une partie du fardeau du COVID-19. Alors que la phase d'urgence de la pandémie touche à sa^fin3, le travail de vaccination des personnes âgées réalisé dans le cadre du projet au Kenya et en Inde continuera à porter ses fruits. Les programmes de vaccination de ces deux pays sont mieux équipés pour collaborer avec des partenaires non traditionnels, pour adapter les approches à des publics spécifiques afin de susciter une demande de vaccins et pour intégrer la vaccination dans d'autres services communautaires comme l'une des stratégies permettant d'atteindre les personnes à tous les stades de la vie avec des services de vaccination. Les travaux du projet ont renforcé l'importance de tirer parti des réseaux communautaires pendant les pandémies et autres situations d'urgence pour servir et protéger les personnes qui ont des besoins et des limites particuliers.