Makala hii awali ilionekana kwenye Blogu ya Kati ya JSI. Soma makala ya awali hapa. 

Tangu janga hilo lilipoanza mnamo 2020, watu walio na umri wa zaidi ya miaka 60 wamebeba mzigo wa COVID-19. ¹ Wazee wana hatari kubwa ya ugonjwa mbaya na kifo kwa sababu ya COVID-19 kuliko watu walio katika vikundi vya umri mdogo, na kuwafanya kuwa kikundi cha juu cha chanjo ya COVID-19. ² Licha ya hatari yao, vizuizi mbalimbali, kama vile wasiwasi juu ya madhara, uvumi na maoni potofu, na maeneo yasiyofaa ya huduma za chanjo, kuzuia wazee kutafuta huduma za chanjo.

Ili kushinda vizuizi hivi, USAID MOMENTUM Routine Immunization Transformation na Equity ilitumia mitandao ya jamii kukuza na kuwezesha upatikanaji wa chanjo ya COVID-19 kati ya watu wazee. Nchini Kenya na India, mradi huo ulishirikiana na mashirika ya ndani ambayo lengo lake kuu ni kusaidia wazee kutambua vizuizi na suluhisho la kuongeza kukubalika kwa chanjo na matumizi. Mashirika ya ndani mara nyingi huwekwa vizuri kusaidia jamii zao kwa sababu watu wanawajua kupitia kazi yao ya awali na kuwaamini.

Nchini Kenya, mradi huo ulifanya kazi na mitandao ya jamii ya Wazee wa Wazee (ACF) kutoa chanjo kwa wazee. Timu ya mradi wa 'Upatikanaji wa Chanjo kwa Wazee katika Jamii za Vijijini' ilikwenda nyumba kwa nyumba na kufanya uhamasishaji katika mikusanyiko ya umma na hafla za kidini katika makanisa na misikiti ili kuelimisha watu kuhusu COVID-19 katika kaunti za Kakamega, Siaya, Migori, na Narok.

Mjini Kakamega, Prisca mwenye umri wa miaka 72 na mumewe mwenye umri wa miaka 78, Lawrence, walihofia kwamba chanjo hiyo ingewafanya wawe wagonjwa au kuwaua. "Watu walituambia kuwa sindano ya chanjo inasambaza virusi na kwamba watu kama mume wangu ambao wanakabiliwa na magonjwa sugu hawapaswi kupewa chanjo kwa sababu chanjo itawaua. Kwa sababu ya hofu, mimi na mume wangu tulikataa kupewa chanjo," alisema Prisca.

Mfanyakazi wa afya ya jamii ya ACF aliwatembelea wanandoa hao kuwaelimisha kuhusu faida za chanjo ya COVID-19 na kuondoa hadithi na dhana potofu juu yake. Prisca na Lawrence, kama wazee wengi nchini Kenya, waliwaamini wahudumu wao wa afya na hatimaye kuamua kupata chanjo. Kati ya Oktoba 2022 na Machi 2023, mradi huo uliunga mkono usimamizi wa dozi 79,397 za chanjo za COVID-19 kwa wazee kupitia ACF.

Nchini India, mradi huo ulishirikiana na HelpAge India kutambua na kupunguza vizuizi vya chanjo miongoni mwa wazee. Waligundua kuwa watu wengi wazee walikuwa na uhamaji mdogo au walikosa njia ya kufika kwenye maeneo ya chanjo. HelpAge India ilitumia mikakati mbalimbali, ikiwa ni pamoja na gari la rununu katika Wilaya ya Hoshiarpur, kushinda mapungufu ya usafiri.

Wafanyakazi wa kujitolea wa HelpAge pia walipanga na kufanya ziara za nyumba kwa nyumba ili kuwapa chanjo wazee walio na umri mkubwa. Nirmal mwenye umri wa miaka themanini na miwili, ambaye alikuwa na uwezo mdogo wa kutembea na alikuwa amefungwa nyumbani kwake, hakuweza kupata miadi yake ya pili ya chanjo. Wakati mwanawe alipoelezea hali ya baba yake kwa timu ya HelpAge katika kambi ya chanjo ya eneo hilo, mtu wa kujitolea alikwenda nyumbani kwa Nirmal siku hiyo hiyo kusimamia kipimo.

"Sikuweza kwenda kwenye kituo cha chanjo kwa sababu nina shida kuzunguka. Nilitaka sana kupata chanjo ili kuwa salama kutokana na janga hili. Kwa bahati nzuri, timu ya mradi ilinipangia kupata chanjo nyumbani," alisema Nirmal. Kwa ujumla, mitandao ya jamii ya HelpAge India ilitoa chanjo kwa wazee 339,902.

MOMENTUM iliweza kuwafikia wazee kupitia mahusiano ya jamii ya washirika wake. Kuwezesha mchakato wa chanjo kwa kuleta huduma katika jamii kuongezeka kukubalika na kuchukua, kuzuia baadhi ya mzigo wa COVID-19 kwa wazee. Wakati awamu ya dharura ya janga hilo ikifikia ^mwisho,3 kazi ya mradi nchini Kenya na India ya kuwachanja wazee itaendelea kutoa faida. Programu za chanjo katika nchi zote mbili zina vifaa bora vya kushirikiana na washirika wasio wa jadi, mbinu za kuunda watazamaji maalum ili kuzalisha mahitaji ya chanjo, na kuunganisha chanjo katika huduma zingine za jamii kama moja ya mikakati kadhaa ya kufikia watu katika hatua zote za maisha na huduma za chanjo. Kazi ya mradi imeimarisha umuhimu wa kutumia mitandao ya jamii wakati wa janga na dharura zingine kutumikia na kulinda watu ambao wana mahitaji na mapungufu fulani.