Por Wendy Prosser, Oficial Técnico Superior, y Maggie Hurley, Oficial del Programa de Gestión del Conocimiento y Comunicaciones, MOMENTUM Routine Immunization Transformation and Equity

Se calcula que cada año se administran 16.000 millones de inyecciones de vacunas en todo el mundo, y que se han administrado 12.800 millones de dosis adicionales en respuesta a la pandemia de COVID-19. Mientras los países se centraban en la tarea inmediata de asegurar y garantizar la calidad de las vacunas contra el COVID-19 y de los equipos de protección personal, se dedicó menos atención y menos recursos a la gestión segura y sostenible de los residuos sanitarios. Decenas de miles de toneladas de residuos médicos adicionales procedentes de la respuesta a la pandemia han supuesto una enorme carga para los sistemas de gestión de residuos sanitarios, incluida la manipulación de jeringuillas usadas, el almacenamiento y la retirada de cajas de seguridad, el registro de lesiones por pinchazo de aguja, el almacenamiento y la retirada de envases de vacunas usados, la gestión del área de almacenamiento de residuos y la eliminación de residuos in situ.

Si los residuos no se manipulan correctamente, el personal sanitario puede sufrir heridas por pinchazos de agujas, quemaduras y agentes patógenos. Según la OMS, también tiene consecuencias para las comunidades que viven cerca de vertederos y lugares de eliminación mal gestionados, como aire contaminado por la quema de residuos, mala calidad del agua y animales portadores de enfermedades. Estas amenazas adversas para la salud y el medio ambiente revelan la urgente necesidad de mejorar las prácticas de gestión de residuos.

En Níger existen desde hace tiempo directrices permanentes sobre la gestión de residuos, pero eran vagas e inconexas. Sin procedimientos claros y estandarizados, la gestión de residuos se realizaba de forma ad hoc. Unas directrices operativas claras son fundamentales para gestionar los residuos tanto a nivel de usuario como de instalación. En septiembre de 2022, el proyecto MOMENTUM Routine Immunization Transformation and Equity organizó un taller en Dosso para quienes trabajan en la gestión de residuos con el fin de aclarar y coordinar las funciones, responsabilidades y directrices, incluidos los procedimientos operativos estándar (POE), de cara al futuro.

El taller fue organizado por la Dirección de Inmunización (DI) de Níger, y entre los asistentes había representantes de las Direcciones de Higiene Pública y Salud Medioambiental, Gestión de Residuos y Farmacia. Dos miembros del equipo de logística de la DI con amplia experiencia en gestión de residuos facilitaron los debates.

"COVID-19 produce muchos residuos y Níger necesita realmente un proceso de destrucción de residuos. El país tenía directrices, pero había demasiadas, lo que resultaba confuso. La gente se deshacía de los residuos como quería. Estos procedimientos operativos normalizados permitirán a la gente acudir a un solo lugar para recibir orientación".

-Abdoulaye Brah Bouzou, asesor de MOMENTUM para la transformación de la inmunización sistemática y la equidad en la cadena de suministro y la planificación.

A pesar de la intersección de sus funciones en la gestión de residuos, las Direcciones de Higiene Pública y Farmacia no habían coordinado antes sus esfuerzos para aclarar sus funciones en la eliminación de residuos. Este taller fue el primero que las reunió para trabajar en los procedimientos operativos normalizados y determinar sus responsabilidades respectivas desde el punto de vista medioambiental. Acordaron que la Dirección de Higiene Pública se encargaría de los residuos generales (por ejemplo, jeringuillas) y la Dirección de Farmacia de los residuos químicos (por ejemplo, vacunas, viales abiertos).

A lo largo de los dos días que duró el taller, los asistentes de los distintos departamentos del Ministerio de Sanidad revisaron, debatieron, modificaron y aprobaron los procedimientos operativos normalizados de gestión de residuos de Níger, redactados inicialmente por MOMENTUM, que se basó en directrices mundiales y las adaptó al contexto de Níger. Las nuevas directrices ofrecen un proceso claro para que los usuarios y los centros del sistema sanitario gestionen los residuos sanitarios.

"La elaboración y validación de un documento SOP sobre gestión de residuos es un gran paso y llena un gran vacío en este campo. Simplemente esperamos que los distintos agentes [apliquen] el contenido de este documento para contribuir a la gestión ambientalmente sostenible de los residuos en nuestro país", declaró Boubacar Goubokoye, Oficial de la División de Higiene Pública de la Dirección de Higiene Pública y Salud Medioambiental.

Ahora los residuos se recogen, clasifican y almacenan de acuerdo con los nuevos PNT. Estos procedimientos mejoran la gestión de los datos relacionados con la cuantificación de los residuos y protegen la salud y la higiene de las personas y el medio ambiente.