Este artículo apareció originalmente en la Red de Periodismo sobre Salud de Internews. Lea el artículo original aquí. 

Una información creíble sobre la vacunación es esencial para aumentar la confianza de la población en la inmunización y en el sistema sanitario en general. Este fue el principal mensaje transmitido por médicos, periodistas y expertos en comunicación que participaron en un diálogo virtual con los medios de comunicación, "Periodismo en una era de epidemias: Informar sobre la vacunación a lo largo de la vida", celebrado el 27 de abril en toda la región de los Balcanes. El debate fue organizado por la Red de Periodismo Sanitario de Internews y contó con el apoyo del proyecto MOMENTUM de USAID sobre transformación y equidad de la inmunización sistemática, que abarca Serbia, Macedonia del Norte, Moldavia y Bosnia y Herzegovina.

Al inicio del debate, el Dr. Popović, experto en inmunización y asesor de la Organización Mundial de la Salud (OMS), señaló que los medios de comunicación desempeñan un papel crucial a la hora de facilitar la comunicación entre el personal sanitario y el público.

Sin información no puede haber concienciación sobre la vacunación, y mucho menos a lo largo de toda la vida. La información debe ser bidireccional y basarse en la comprensión y el respeto. Los medios de comunicación no sólo transmiten mensajes del personal médico al público, sino que también elevan las voces de los grupos marginados para que lleguen a los médicos. -Dr. Dragoslav Popović, experto en inmunización y asesor de la Organización Mundial de la Salud.

Todos los panelistas coincidieron en que el escepticismo sobre las vacunas complementarias para adultos es elevado, mientras que rara vez se cuestiona la importancia de la vacunación sistemática de los niños, de quienes se sabe que son vulnerables a las infecciones. El miedo y los efectos adversos tras la vacunación (por ejemplo, fiebre alta, fatiga) es otra de las razones por las que los adultos evitan la vacunación.

La pandemia de COVID-19 y la consiguiente infodemia -término que indica el exceso de información, incluida la que es falsa y engañosa, durante el brote de una enfermedad- aumentaron el escepticismo y la urgencia de las conversaciones sobre vacunación. Estas conversaciones se extendieron más allá de la vacunación rutinaria de los niños y del diálogo entre pediatras y padres al público en general, pero se han visto enturbiadas por la desinformación, lo que hace que la información basada en pruebas sea difícil de distinguir, dijo el Dr. Popović.

La Sra. Beglerović, experta en comunicación de la OMS en Bosnia y Herzegovina, añadió que es todo un reto hablar de inmunización en un mundo agotado por el COVID-19. La sobreabundancia de información errónea hace que la gente se pregunte: "¿Tengo que vacunarme? ¿Cuáles son las consecuencias de la inmunización?". Estas preguntas, subrayó, deben ser respondidas por los medios de comunicación que disponen de información precisa y actualizada. Esto es especialmente importante para los adultos que deben estar al día con las vacunas a medida que envejecen. "La información sobre inmunización debe ser clara, precisa y con rostro humano", añadió. Aquí es donde los medios de comunicación tienen un importante papel que desempeñar.

"Quiero dar las gracias a los periodistas por todo lo que han hecho en los últimos tres años. No olvidemos que mientras la mayoría de la gente trabajaba desde casa, los periodistas tuvieron la valentía de visitar hospitales y centros de salud con pacientes infectados. Estoy seguro de que la pandemia ha reforzado la cooperación entre médicos y periodistas." -Leija Beglerović, experta en comunicación de la Organización Mundial de la Salud.

A pesar del aumento de la comunicación entre médicos y periodistas, la pandemia dio lugar a muchas teorías conspirativas y, aunque sólo un pequeño número de personas las propusieron, circularon ampliamente y perjudicaron los esfuerzos de vacunación contra la COVID-19 y el sistema sanitario en general.

Según Elena Cioina, reportera de la plataforma mediática moldava e-sanatate.md, los medios de comunicación no cubren adecuadamente los temas de vacunación y, cuando lo hacen, suelen ser inexactos. En Moldavia, afirma, "la gente no tenía ni idea de qué información era creíble ni de cómo protegerse de las enfermedades infecciosas. Había muchos problemas de comunicación en medio del estado de emergencia".

Bea Spadacini, responsable de la Red de Periodismo Sanitario de Internews, reconoció que la pandemia supuso un reto informativo especial, sobre todo en las primeras fases. "Nos dimos cuenta de que los reporteros necesitaban apoyo para poder publicar información precisa sobre el COVID-19 y la vacunación y mantenerse al día". Pusimos en marcha la Red de Periodismo Sanitario (HJN) en octubre de 2020, y ahora contamos con más de 1500 reporteros de 85 países", dijo Spadacini. La red promueve la información basada en pruebas sobre la vacunación para que el público pueda tomar decisiones informadas sobre su salud.

Otra forma de promover la información basada en pruebas es ofrecer cursos que profundicen la comprensión de la ciencia por parte de los periodistas. Con este fin, el Dr. Sanjin Musa, Jefe del Departamento de Epidemiología de Enfermedades Infecciosas del Instituto de Salud Pública de la Federación de Bosnia y Herzegovina, lanzó "Hablemos de vacunas", un curso gratuito en línea desarrollado por Internews y ofrecido en ruso, rumano y serbio. "Estos materiales proporcionan información general sobre la ciencia de las vacunas y los diversos enfoques de la vacunación. También hay un componente de comportamiento que indica quién acepta la vacunación, quién la rechaza y por qué", dijo el Dr. Musa.

Los panelistas concluyeron con la afirmación de que la exactitud, claridad y oportunidad de la información son esenciales para que el público comprenda la importancia de las vacunas. Esto es especialmente relevante tras la reacción contra la vacunación durante la pandemia. Igualmente importantes, añadió el Dr. Musa, son unas políticas sólidas y una financiación adecuada para implantar y normalizar los servicios de vacunación a lo largo de toda la vida.