O artigo abaixo foi publicado originalmente na Internews Health Journalism Network. Leia o artigo original aqui. 

Uma informação credível sobre a vacinação é essencial para aumentar a confiança das pessoas na imunização e no sistema de saúde em geral. Esta foi a principal mensagem transmitida por médicos, jornalistas e especialistas em comunicação que participaram num diálogo virtual com os meios de comunicação social, "Jornalismo numa Era de Epidemias: Reporting on Life Course Vaccinations", realizado a 27 de abril em toda a região dos Balcãs. O debate foi organizado pela Internews Health Journalism Network e apoiado pelo projeto MOMENTUM Routine Immunization Transformation and Equity da USAID, abrangendo a Sérvia, a Macedónia do Norte, a Moldávia e a Bósnia e Herzegovina.

No início do debate, o Dr. Popović, especialista em imunização e conselheiro da Organização Mundial de Saúde (OMS), referiu que os meios de comunicação social desempenham um papel crucial na facilitação da comunicação entre os profissionais de saúde e o público.

Sem informação, não pode haver sensibilização para a vacinação, e muito menos ao longo da vida. A informação tem de ser bidirecional e assentar na compreensão e no respeito. Os meios de comunicação social não só transmitem mensagens do pessoal médico ao público, como também elevam as vozes dos grupos marginalizados para chegarem aos médicos. -Dr. Dragoslav Popović, especialista em imunização e consultor da Organização Mundial de Saúde

Todos os membros do painel concordaram que o ceticismo em relação às vacinas suplementares para adultos é elevado, ao passo que a importância da vacinação de rotina das crianças, que se sabe serem vulneráveis à infeção, raramente é questionada. O medo e os acontecimentos adversos após a vacinação (por exemplo, febre alta, fadiga) são outra razão pela qual os adultos evitam a vacinação.

A pandemia de COVID-19 e a infodemia que se seguiu - um termo que indica demasiada informação, incluindo a que é falsa e enganadora, durante um surto de doença - aumentaram o ceticismo e a urgência das conversas sobre vacinação. Estas conversas estenderam-se para além da vacinação de rotina para crianças e do diálogo entre pediatras e pais para o público em geral, mas foram confundidas com desinformação, tornando difícil distinguir a informação baseada em provas, disse o Dr. Popović.

Beglerović, especialista em comunicação da OMS na Bósnia-Herzegovina, acrescentou que é um desafio falar sobre imunização num mundo exaurido pela COVID-19. A superabundância de informações erradas faz com que as pessoas perguntem: "Preciso de ser vacinado? Quais são as consequências da imunização?" Estas perguntas, sublinhou, devem ser respondidas por membros dos meios de comunicação social que disponham de informações exactas e actualizadas. Isto é especialmente importante para os adultos que devem manter-se actualizados com as vacinas à medida que envelhecem. "As informações sobre imunização devem ser claras, precisas e com um rosto humano", acrescentou. É aqui que os media têm um papel importante a desempenhar.

"Quero agradecer aos jornalistas por tudo o que fizeram nos últimos três anos. Não esqueçamos que, enquanto a maioria das pessoas estava a trabalhar a partir de casa, os jornalistas tiveram a coragem de visitar hospitais e centros de saúde com doentes infectados. Tenho a certeza de que a pandemia reforçou a cooperação entre médicos e jornalistas". -Leija Beglerović, especialista em comunicação da Organização Mundial de Saúde

Apesar do aumento da comunicação entre médicos e jornalistas, a pandemia deu origem a muitas teorias da conspiração e, embora apenas um pequeno número de pessoas tenha avançado com essas teorias, elas circularam amplamente e prejudicaram os esforços de vacinação contra a COVID-19 e o sistema de saúde em geral.

De acordo com Elena Cioina, uma repórter da plataforma de comunicação social da Moldávia e-sanatate.md, os meios de comunicação social não cobrem adequadamente os temas da vacinação e, quando o fazem, são frequentemente imprecisos. Na Moldávia, disse, "as pessoas não faziam ideia de que informação era credível ou de como se podiam proteger de doenças infecciosas. Houve muitos problemas de comunicação no meio do estado de emergência".

Bea Spadacini, gerente da Rede de Jornalismo de Saúde da Internews, reconheceu que a pandemia foi um desafio particular de reportagem, especialmente nas fases iniciais. "Percebemos que os repórteres precisavam de apoio para que pudessem publicar informações precisas sobre a COVID-19 e a vacinação e ficar por dentro do assunto." Lançamos a Rede de Jornalismo em Saúde (HJN) em outubro de 2020 e agora temos mais de 1.500 repórteres de 85 países", disse Spadacini. A rede promove reportagens baseadas em evidências sobre vacinação para permitir que o público tome decisões informadas sobre sua saúde.

Outra forma de promover a informação baseada em provas é através da oferta de cursos que aprofundem os conhecimentos científicos dos jornalistas. Com este objetivo, o Dr. Sanjin Musa, chefe do Departamento de Epidemiologia de Doenças Infecciosas do Instituto de Saúde Pública da Federação da Bósnia e Herzegovina, lançou "Let's Talk Vaccines", um curso online gratuito desenvolvido pela Internews e oferecido em russo, romeno e sérvio. "Estes materiais fornecem informações sobre a ciência das vacinas e várias abordagens à vacinação. Há também uma componente comportamental que indica quem aceita a vacinação, quem a rejeita e porquê", afirmou o Dr. Musa.

Os membros do painel concluíram afirmando que a exatidão, a clareza e a atualidade da informação são essenciais para que o público compreenda a importância das vacinas. Isto é especialmente relevante após a reação negativa à vacinação durante a pandemia. Igualmente importante, acrescentou o Dr. Musa, são políticas fortes e financiamento adequado para implementar e normalizar os serviços de vacinação ao longo da vida.