Por Angela Pereira, jefa del equipo de comunicación de MOMENTUM Country and Global Leadership, y Corrine Reilly, redactora del equipo de comunicación de Pact.

Las orillas del lago Malawi, el lago con mayor diversidad biológica del mundo, albergan vibrantes comunidades pesqueras que dependen del lago como fuente vital de nutrición y sustento. Sin embargo, en estas comunidades, las normas de género y los desequilibrios de poder dentro de los hogares a menudo pueden limitar la autonomía de las adolescentes y las mujeres jóvenes, incluida su capacidad para tomar decisiones sobre su propia salud e ingresos. Los desequilibrios de poder económico también pueden hacer que las adolescentes y las mujeres jóvenes sean vulnerables a prácticas sexuales de riesgo.

En respuesta, MOMENTUM Country and Global Leadership se está asociando con el proyecto de USAID Restoring Fisheries for Sustainable Livelihoods in Lake Malawi (REFRESH) para proporcionar servicios de planificación familiar y salud reproductiva a adolescentes y jóvenes en comunidades a lo largo del lago Malawi. La asociación es una oportunidad para integrar los programas de salud sexual y reproductiva de MOMENTUM en el enfoque de biodiversidad y conservación de REFRESH. El plan es utilizar las lecciones aprendidas de la colaboración para informar futuros proyectos de población, medio ambiente y desarrollo.

Basado en datos y pruebas

Aunque existe bibliografía sobre los obstáculos a los servicios de salud sexual y reproductiva en las comunidades pesqueras, poco se ha publicado sobre estos obstáculos entre dichas poblaciones en Malawi. Para colmar esta laguna, MOMENTUM llevó a cabo una evaluación de las necesidades de adolescentes y jóvenes en dos distritos a lo largo del lago Malawi: Mangochi y Nkhata Bay. Comprender los factores que pueden facilitar o dificultar su acceso a los servicios de planificación familiar y salud reproductiva fue el primer paso en el diseño de una intervención para mejorar los resultados sanitarios entre esta población. A continuación se diseñó la programación con las comunidades. Se contó con la participación de los adolescentes, los miembros de los clubes juveniles, los comités de las aldeas de playa[TP1] -que son la estructura de gobierno de las comunidades- y las partes interesadas del gobierno.

"El diseño de la implementación basado en datos y en pruebas, junto con la cocreación y la participación de las partes interesadas, son fundamentales para garantizar la eficacia de la programación del desarrollo mundial", afirma Tripti Pande, Oficial Superior de Aprendizaje, Pruebas e Impacto del equipo de MOMENTUM. "Nos permiten responder a preguntas clave sobre las necesidades y deseos de las comunidades, nuestros métodos y resultados, y si realmente estamos escuchando y sirviendo a las comunidades".

La evaluación utilizó un enfoque cualitativo, con debates en grupos focales y entrevistas individuales realizadas en chichewa, el idioma local. Los grupos de discusión recabaron información de adolescentes y jóvenes, mientras que las entrevistas se dirigieron a partes interesadas clave, como líderes locales, asistentes de vigilancia sanitaria y gestores de centros de salud. Los resultados fueron claros: los adolescentes y jóvenes de las comunidades pesqueras seguían teniendo una necesidad insatisfecha de servicios de planificación familiar y salud reproductiva.

Superar barreras con un juego

Temas como los servicios de salud sexual y reproductiva pueden ser delicados debido al estigma y la privacidad. Teniendo esto en cuenta, el equipo utilizó un enfoque especial para la recopilación de datos a través de una herramienta educativa, Pathways to Change, desarrollada por Pathfinder International. Se trata de un juego similar a "toboganes y escaleras" que ayuda a recopilar datos en un grupo de discusión y explica cómo influir en los cambios de comportamiento. Al utilizar historias y personajes ficticios, el juego crea un espacio seguro para que los jóvenes compartan sus ideas sin hablar de sus experiencias personales.

Utilizando el juego, los participantes informaron de las barreras que dificultaban el acceso a servicios de salud sexual y reproductiva adaptados a los jóvenes. Entre ellas, la escasa cualificación del personal sanitario, la falta de intimidad en los centros de salud, la escasez de grupos y clubes juveniles locales, la estigmatización en la comunidad y en los hogares, los desequilibrios de poder entre hombres y mujeres, el miedo a los padres y la desinformación.

En general, las chicas y las mujeres jóvenes estaban más interesadas en el juego que sus homólogos masculinos. No fue hasta el segundo día cuando los chicos se involucraron en el juego. Chicos y chicas jugaron por separado, divididos en grupos por edades.

Diseño impulsado por las comunidades

El equipo de MOMENTUM diseñó la programación en respuesta a los resultados de la evaluación y los compartió con las Direcciones de Salud Reproductiva de Mangochi y Nkhata Bay. A continuación, fijaron objetivos y desarrollaron actividades para alcanzarlos en colaboración con las principales partes interesadas locales, incluidos los clubes juveniles y las asociaciones de pescadores.

"Planeamos asociarnos con una organización local al servicio de los jóvenes para llevar a cabo actividades", dice Pande. "Esto incluye la participación de campeones y mentores masculinos y femeninos seleccionados por la comunidad; sesiones de diálogo dirigidas por la comunidad; reuniones conjuntas entre los sectores sanitario y pesquero; y sesiones de reflexión con las principales partes interesadas."

A medida que continúen las actividades, MOMENTUM irá recopilando aprendizajes para comprender mejor los éxitos y los retos de integrar población, medio ambiente y desarrollo en una única actividad. Los órganos de gobierno de las comunidades pesqueras, los comités de las aldeas de playa, serán uno de los principales puntos de entrada de las actividades de intervención, junto con los clubes juveniles. Los miembros de cada una de estas dos estructuras recibirán formación para dirigir sesiones de diálogo comunitario con padres y otros pescadores, así como en espacios seguros para adolescentes.