Este artículo apareció originalmente en el blog New Security Beat del Wilson Center. Lea el artículo original aquí. 

Por Rhea Kartha, Becaria de la Iniciativa de Salud Materna, Wilson Center

En un evento reciente del Wilson Center, organizado en colaboración con el Proyecto MOMENTUM de Transformación y Equidad de la Inmunización Rutinaria de USAID, el Dr. Folake Olayinka, Jefe Técnico de Inmunización de la Oficina de Salud Global de USAID, describió un período reciente de dos años como "el mayor retroceso sostenido de la vacunación infantil", citando el hecho de que "entre 2019 y 2021, aproximadamente 67 millones de niños se perdieron vacunas esenciales que salvan vidas."

El reciente evento -Avanzandosoluciones locales e innovaciones para un impacto duradero: Aplicación de las estrategias de la vacunación COVID-19 a la inmunización sistemática,brindó a los participantes la oportunidad de compartir estrategias exitosas para lograr una cobertura de vacunación COVID-19 equitativa y elevada, en particular para las poblaciones prioritarias de difícil acceso, centrándose en su aplicación a la inmunización sistemática. "Cuando este año volvimos a centrar nuestra atención en la inmunización sistemática, nos dimos cuenta de que gran parte de lo que se necesita para la inmunización es exactamente lo que hicimos para la vacunación COVID-19", dijo Grace Chee, Directora del Proyecto de Transformación y Equidad de la Inmunización Rutinaria MOMENTUM.

La introducción de nuevas vacunas a principios de 2021 también trajo consigo varias incertidumbres nuevas. El uso de tecnologías novedosas y los requisitos específicos de la cadena de frío, junto con el limitado suministro mundial de vacunas, plantearon importantes retos. El complejo panorama de múltiples vacunas, nuevas variantes, pruebas en evolución y recomendaciones sanitarias cambiantes también dificultó la comunicación pública. El resultado fue una disminución tanto de la demanda de vacunas como de la confianza en varias regiones, que vino acompañada de un aumento de los rumores y las ideas erróneas.

"El éxito de la vacunación no sólo implica gestionar la logística de la entrega de vacunas, sino también generar una confianza generalizada en la vacunación, incluso entre el personal sanitario prioritario para la vacunación y encargado de prestar el servicio", afirmó el Dr. Olayinka.

El Proyecto MOMENTUM de Transformación y Equidad de la Inmunización Rutinaria aporta una perspectiva única a estas cuestiones. Trabaja en 18 países para mejorar los programas de vacunación, abordar los retos emergentes y prepararlos para la introducción de la vacuna COVID-19. El proyecto se centra en la identificación de poblaciones prioritarias, el diseño de estrategias eficaces de prestación de servicios y el aprovechamiento de la experiencia en áreas como la microplanificación, la formación del personal sanitario, la generación de demanda, la comunicación, las asociaciones comunitarias y el fortalecimiento de la cadena de suministro.

Buenas prácticas y enfoques innovadores

A principios de 2022, el estado nigeriano de Imo tenía una cobertura de vacunación COVID-19 inferior al 6%, ocupando el antepenúltimo lugar a escala nacional. A pesar de la fuerte voluntad política, el insuficiente apoyo de los socios era una de las razones clave. Por ello, la puesta en marcha del Proyecto MOMENTUM de Transformación y Equidad de la Inmunización Rutinaria en Imo reforzó el foro de coordinación estratégica en el estado, lo que permitió la celebración de reuniones periódicas de las partes interesadas y facilitó la realización de campañas de sensibilización a través de las plataformas de los medios de comunicación. La ampliación de los equipos móviles también resultó decisiva para garantizar una cobertura integral.

"Para las zonas de difícil acceso y las zonas con problemas de seguridad, empleamos equipos de vacunación y monitores de esas zonas porque conocen el terreno", dijo la Dra. Maria Joannes Uzoma, Secretaria Ejecutiva de la Agencia para el Desarrollo de la Atención Primaria de Salud del Estado de Imo, en Nigeria.

Estos esfuerzos de vacunación en Imo también se complementaron con el suministro de medicamentos de rutina, incluidos medicamentos de venta libre y antipalúdicos. A los cinco meses de iniciarse el proyecto, el estado de Imo experimentó un notable aumento de la cobertura de vacunación, que alcanzó un impresionante 70%, observó el Dr. Uzoma.

Unos datos fiables constituyen la base para que los profesionales sanitarios y los responsables políticos tomen decisiones con conocimiento de causa. Pero en la República Democrática del Congo (RDC), la creación de un nuevo sistema de datos para las vacunas COVID-19 planteó retos en términos de acceso a la tecnología y formación.

"A medida que más personas se vacunaban, se hacía más evidente que era realmente difícil para los trabajadores sanitarios mantenerse al día con el número de datos de las personas que necesitaban introducir", dijo Constant Kingongo, Jefe de Seguimiento y Evaluación del Proyecto MOMENTUM de Transformación y Equidad de la Inmunización Rutinaria en la RDC. Así que en lugar de proponer una "solución curita", el proyecto aprovechó la pandemia como una oportunidad para reforzar el sistema sanitario digital general de la RDC volviendo al sistema utilizado para la inmunización sistemática.

A los trabajadores sanitarios de Kinshasa les resultó más fácil introducir datos en el conocido sistema de inmunización sistemática, lo que redujo su carga de trabajo y mejoró la exhaustividad de los datos, afirmó Kingongo. Y añadió: "Las nuevas tecnologías deben adaptarse a la realidad de cada país. Hay que asegurarse de que la solución se adapte al contexto, se diseñe en función de las necesidades del usuario final y se base en los sistemas y conocimientos existentes."

En Nigeria, las nuevas iniciativas incluyeron la cartografía mediante el uso de Sistemas de Información Geográfica (SIG) para crear un microplano e identificar las comunidades de difícil acceso. "Los recursos de COVID-19 nos permitieron ir más allá de la cartografía de cartón para identificar los asentamientos, tomando sus coordenadas geográficas, evaluando la distancia entre el centro de salud y los asentamientos, e identificando las barreras y obstáculos naturales", dijo el Dr. Joel Yakubu Cherima, Jefe de País en Nigeria del Proyecto MOMENTUM de Transformación de la Inmunización Rutinaria y Equidad de JSI.

Llegar a los grupos prioritarios para la vacunación

Cuando se implantó la vacunación COVID-19 en Karnataka (India), el estado alcanzó unas elevadas tasas de cobertura vacunal de casi el 92% para la primera dosis y el 87% para la segunda. Sin embargo, la Dra. Rajani B.N, Directora Adjunta y Responsable Estatal de Inmunización del gobierno de Karnataka, señaló que el reto persistente en esta región es cubrir la última milla para llevar la vacunación a poblaciones especialmente vulnerables y tradicionalmente desatendidas, como la población tribal, los trabajadores migrantes y los ancianos. Añadió que, en colaboración con ONG locales ya bien arraigadas en estas comunidades, el estado diseñó estrategias culturalmente adaptadas y un mapeo de las poblaciones vulnerables para mejorar el alcance y la aceptación de la vacunación en estas zonas.

En Kenia, el proyecto se asoció con la Aging Concern Foundation (ACF), una organización comunitaria que aboga por el bienestar de las personas mayores, explicó el Dr. Isaac Mugoya, responsable en Kenia del proyecto MOMENTUM de transformación de la inmunización sistemática y equidad de JSI. Dado que en Kenia los ancianos reciben del gobierno un estipendio mensual, el Dr. Mugoya describió una iniciativa para facilitar la vacunación de este grupo demográfico en la que ACF colaboró con éxito con bancos locales para proporcionar una tienda donde los ancianos pudieran recoger sus estipendios y también vacunarse.

"La vacuna se ha caracterizado por una narrativa que muestra desconfianza en relación con la seguridad y eficacia de las vacunas [COVID-19]", dijo el Dr. Betuel Sigauque, Jefe de País en Mozambique del Proyecto MOMENTUM de Transformación de la Inmunización Rutinaria y Equidad en JSI. Para abordar el problema de forma integral, el proyecto utilizó iniciativas de movilización social e involucró a líderes a nivel comunitario y nacional. Mediante la combinación de mensajes estratégicos con el apoyo de personalidades influyentes, el proyecto se propuso generar confianza y transmitir la importancia de la vacunación contra la COVID-19 de una manera que resonara en diversas comunidades.

En la India, esfuerzos similares identificaron a líderes religiosos que podían difundir mensajes correctos sobre la vacunación COVID-19 y combatir la propagación de información errónea entre las comunidades religiosas, dijo el Dr. Gopal Krishna Soni, responsable en la India del Proyecto MOMENTUM de Transformación y Equidad de la Inmunización Rutinaria en JSI.

En Etiopía, el Proyecto MOMENTUM de Transformación y Equidad de la Inmunización Rutinaria trabajó con el Ministerio de Sanidad en la Oficina de Salud de la ciudad de Addis Abeba para integrar la vacunación con COVID-19 en una campaña de vacunación masiva contra el sarampión. "En uno de los centros de vacunación, ayudamos al equipo de vacunación a reorganizar el puesto de servicio para que la información y la vacunación con COVID-19 estuvieran situadas en el centro del puesto de vacunación", dijo Tewodros Alemayehu, Director del Proyecto de Inmunización en Etiopía del Proyecto MOMENTUM de Transformación de la Inmunización Rutinaria y Equidad de JSI. "Esta reorganización ayudó a cada equipo de vacunación a proporcionar información clara a cada cliente sobre la vacunación COVID-19".

Los nuevos programas e iniciativas de la era COVID-19 -especialmente los que se basan en las mejores prácticas existentes- desempeñarán un papel fundamental para ayudar a sortear una crisis de vacunación cada vez mayor. Nida Parks, Coordinadora de Respuesta COVID-19 de la Oficina de Salud Mundial de USAID, señaló que estas innovaciones no sólo pueden "apoyar nuestros sistemas de atención primaria de salud ahora", sino que también podrían preparar los sistemas de salud mundiales para la próxima gran crisis.