Por Preethi Murthy, Oficial de Programas, MOMENTUM Routine Immunization Transformation and Equity; Fotos de MOMENTUM Routine Immunization Transformation and Equity Etiopía

En los últimos años, las ideas erróneas sobre la vacuna COVID-19 estaban muy extendidas en Addis Abeba, la capital de Etiopía. En junio de 2022, el país se encontraba en la tercera ronda de su campaña nacional de vacunación, pero solo se había vacunado al 40% de la población destinataria, que incluía a trabajadores esenciales, trabajadores sanitarios, personas mayores de 60 años y personas con comorbilidades (afecciones médicas existentes).

MOMENTUM Routine Immunization Transformation and Equity colaboró con el Ministerio de Sanidad de Etiopía y la Oficina de Administración Sanitaria de la ciudad de Addis Abeba para implicar a las comunidades de tres subciudades de Addis Abeba -Nifas Silk-Lafto, Lemi Kura y Bole- en la lucha contra los mitos y la desinformación de los ciudadanos. El proyecto formó a trabajadores sanitarios de Addis Abeba para convocar diálogos comunitarios con grupos como asociaciones de mujeres, personas mayores, asociaciones juveniles y representantes de la comunidad para que compartieran sus percepciones sobre la vacunación COVID-19.

Gebremariam Estifanos es el Responsable de Salud Familiar de la Oficina de Salud de la Subciudad de Nifas Silk-Lafto. Trabaja con MOMENTUM y los centros de salud para facilitar las actividades de participación comunitaria.

"Los mayores retos son los rumores que exageran los efectos secundarios de la vacuna y la percepción de que no hay enfermedad", explica. "Mucha gente en este momento dice que no corre riesgo de contraer COVID. Así que el diálogo comunitario es importante para esto: para cambiar su idea a 'debemos vacunarnos y protegernos a nosotros mismos y a otros en la comunidad'."

Los diálogos comunitarios, celebrados en las aulas de los centros de salud y en los centros de reunión comunitarios de las aldeas, abordaron las dudas sobre la vacunación informando a los participantes sobre los modos de transmisión del COVID-19, la vacunación y el desmentido de mitos e ideas erróneas. Los miembros de la comunidad expresaron sus dudas y preocupaciones con respecto a la vacunación contra el COVID-19 en un entorno libre de juicios, y los trabajadores sanitarios que dirigieron el diálogo compartieron información precisa en respuesta. En las semanas previas y durante la cuarta campaña de vacunación contra la COVID-19 en Etiopía en mayo de 2023, 5.355 personas asistieron a 177 diálogos comunitarios en las tres subciudades apoyadas por MOMENTUM.

"Facilitamos en diferentes woredas [distritos] y centros de salud los diálogos comunitarios y después [los participantes] tienen mucha información para poder vacunarse. Y acuden a otras reuniones sociales para promover la vacuna entre sus amigos, su familia y la comunidad cercana", explica Gebremariam.

Mesere Muluneh, participante en una sesión de diálogo comunitario en un centro de salud de la subciudad de Nifas Silk-Lafto, afirma: "...Cuando me llamaron estaba ansioso por asistir a esta reunión. Incluso ahora, estoy dispuesto a recibir una dosis de refuerzo adicional después del evento".

Mesere es sólo un ejemplo de participante en un diálogo comunitario que está deseando compartir sus conocimientos y recomendar la vacuna COVID-19 a otras personas de su comunidad. El personal de MOMENTUM realizó entrevistas cara a cara con los participantes inmediatamente antes y después de 10 diálogos comunitarios seleccionados al azar. Las entrevistas mostraron un aumento significativo de las actitudes favorables hacia la vacuna COVID-19 después del diálogo: en la subciudad de Nifas Silk Lafto, más de 8 de cada 10 participantes en el diálogo comunitario encuestados manifestaron una actitud positiva hacia la vacuna COVID-19, lo que supone un aumento del 75% con respecto a antes del diálogo. Más de la mitad de los participantes (56%) se vacunaron inmediatamente después de los diálogos.

Al abordar las ideas erróneas y las dudas generalizadas mediante debates abiertos e informados, el proyecto no sólo ha mejorado las actitudes hacia la vacuna, sino que también ha animado a los participantes a abogar por la vacunación en sus comunidades, un resultado confirmado por los comentarios directos de los trabajadores sanitarios y los participantes en el proyecto.