Por Preethi Murthy, Responsável de Programa, MOMENTUM Transformação e Equidade da Imunização de Rotina; Fotos de MOMENTUM Transformação e Equidade da Imunização de Rotina Etiópia

Nos últimos anos, os equívocos sobre a vacina contra a COVID-19 eram generalizados na capital da Etiópia, Addis Abada. Em junho de 2022, o país estava na terceira ronda da sua campanha nacional de vacinação, mas apenas 40% da população-alvo, que incluía trabalhadores essenciais, profissionais de saúde, pessoas com mais de 60 anos e pessoas com comorbilidades (condições médicas existentes), foi vacinada.

O projeto MOMENTUM Routine Immunization Transformation and Equity trabalhou em conjunto com o Ministério da Saúde da Etiópia e o Gabinete de Administração da Saúde da Cidade de Adis Abeba para envolver as comunidades em três sub-cidades de Adis Abeba - Nifas Silk-Lafto, Lemi Kura e Bole - para abordar os mitos e a desinformação entre os cidadãos. O projeto formou profissionais de saúde em Adis Abeba para convocar diálogos comunitários para grupos como associações de mulheres, idosos, associações de jovens e representantes da comunidade para partilharem as suas percepções sobre a vacinação contra a COVID-19.

Gebremariam Estifanos é o responsável pela saúde familiar do Gabinete de Saúde da Sub-Cidade de Nifas Silk-Lafto. Trabalha com a MOMENTUM e os centros de saúde para facilitar as actividades de envolvimento da comunidade.

"Os maiores desafios são os rumores que exageram os efeitos secundários da vacina e a perceção de que não existe doença", explica. "Muitas pessoas, nesta altura, dizem que não correm o risco de contrair COVID. Por isso, o diálogo com a comunidade é importante para isto: mudar a sua ideia para 'temos de nos vacinar e protegermo-nos a nós e aos outros na comunidade'."

Realizados nas salas de aula dos centros de saúde e em centros de reuniões comunitários nas aldeias, os diálogos comunitários abordaram a hesitação em vacinar, educando os participantes sobre os modos de transmissão da COVID-19, a vacinação e desmascarando mitos e equívocos comuns. Os membros da comunidade expressaram as suas hesitações e preocupações relativamente à vacinação contra a COVID-19 num ambiente livre de juízos de valor, e os profissionais de saúde que conduziram o diálogo partilharam informações precisas em resposta. Nas semanas que antecederam e durante a quarta campanha de vacinação contra a COVID-19 na Etiópia, em maio de 2023, 5.355 pessoas participaram em 177 diálogos comunitários nas três sub-cidades apoiadas pelo MOMENTUM.

"Facilitamos em diferentes woredas [distritos] e centros de saúde os diálogos comunitários e depois disso [os participantes] têm muita informação para poderem ser vacinados. E vão a outras reuniões sociais para defender a vacina junto dos seus amigos, da sua família e da comunidade vizinha", disse Gebremariam.

Mesere Muluneh, um participante de uma sessão de diálogo comunitário num centro de saúde na sub-cidade de Nifas Silk-Lafto, diz: "... Quando me chamaram, estava ansioso por participar nesta reunião. Mesmo agora, estou pronto para receber uma dose adicional de reforço após o evento".

Mesere é apenas um exemplo de um participante do diálogo comunitário que está ansioso por partilhar os seus conhecimentos e recomendar a vacina contra a COVID-19 a outras pessoas da sua comunidade. A equipa do MOMENTUM realizou entrevistas presenciais com os participantes imediatamente antes e depois de 10 diálogos comunitários seleccionados aleatoriamente. As entrevistas mostraram um aumento significativo nas atitudes favoráveis em relação à vacinação contra a COVID-19 após o diálogo: na subcidade de Nifas Silk Lafto, mais de 8 em cada 10 participantes do diálogo comunitário entrevistados relataram uma atitude positiva em relação à vacina contra a COVID-19, um aumento de 75% em relação a antes do diálogo. Mais de metade dos participantes (56%) foram vacinados imediatamente após os diálogos.

Ao abordar equívocos e hesitações generalizados através de discussões abertas e informadas, o projeto não só melhorou as atitudes em relação à vacina, como também incentivou os participantes a defenderem a vacinação nas suas comunidades, um resultado confirmado através do feedback direto dos profissionais de saúde e dos participantes no projeto.