Por Preethi Murthy, oficial de programas, MOMENTUM Routine Immunization Transformation and Equity; Khadijah A. Ibrahim Nuhu, asesora superior de SBCC, MOMENTUM Routine Immunization Transformation and Equity Nigeria; y Marie Olushola, consultora de comunicaciones.

Damilare Ojo, estudiante de arte dramático y teatro en la Universidad Estatal de Lagos (Nigeria), tenía dudas sobre la seguridad y eficacia de la vacuna COVID-19, al igual que muchos de sus amigos y compañeros del campus. Sus dudas provenían de la desinformación en las redes sociales. "Creía que la vacuna alteraría mi ADN", dijo Damilare sobre su decisión inicial de no vacunarse, haciéndose eco de uno de los muchos rumores falsos ampliamente difundidos sobre la vacuna.

Superar las dudas sobre las vacunas entre los adultos más jóvenes de Nigeria es importante por muchas razones, entre otras porque a menudo cuidan de familiares mayores y viven en hogares multigeneracionales. Alrededor de un tercio de todos los nigerianos tienen entre 10 y 24 años, según datos recientes del UNFPA, con una proporción igual por debajo de los 10 años. "Llegar a... nuestros jóvenes es fundamental para proteger a todo Lagos de la COVID-19", afirma Kafayat Oluwatoyin Akinyemi, jefe del equipo del proyecto MOMENTUM de Transformación de la Inmunización Rutinaria y Equidad en el estado de Lagos. Desde septiembre de 2022, el proyecto ha proporcionado asistencia técnica a cinco gobiernos estatales de Nigeria, incluido el de Lagos, para aumentar la vacunación contra la COVID-19.

En noviembre de 2022, MOMENTUM apoyó a la Junta de Atención Primaria de Salud del Estado de Lagos en una campaña de vacunación Campus Storm. Durante el evento, el equipo del proyecto llevó a cabo concentraciones comunitarias y proporcionó a los estudiantes información fidedigna para responder a sus preguntas y abordar sus preocupaciones sobre la vacunación con COVID-19.

"Me encantó el hecho de que el equipo móvil atendiera mis preocupaciones... y tengo la seguridad de que estoy protegida contra enfermedades graves y hospitalizaciones debidas al COVID-19", dijo Damilare, estudiante de artes teatrales.

MOMENTUM movilizó a Damilare y a algunos de sus compañeros, armados ahora con información basada en pruebas sobre los modos de transmisión del COVID-19 y las medidas para prevenirlo, para animar a sus compañeros y familias a vacunarse.

"Me alegra hacer esto por mis compañeros. Todos estamos expuestos a la desinformación [de las redes sociales] sobre el coronavirus, así que les digo: 'Por favor, tened cuidado con la desinformación que se comparte en las plataformas de las redes sociales, no es objetiva'", dijo Damilare.

Cree firmemente que los estudiantes como él necesitan más información sobre los beneficios de la vacuna COVID-19. Y sigue involucrando a los estudiantes de forma creativa utilizando el teatro, la danza y la palabra hablada para comunicar información y cambiar la percepción de COVID-19 en el campus.

Con el apoyo de equipos móviles y campeones como Damilare, MOMENTUM apoyó la vacunación de más de 15.000 estudiantes en 10 universidades de Lagos durante la campaña de inmunización College Storm en diciembre de 2022. Hasta junio de 2023, en colaboración con socios locales como el Instituto de Virología Humana de Nigeria (IHVN) y la Red Africana de Epidemiología de Campo (AFENET), el proyecto MOMENTUM ha apoyado la vacunación de más de 974.000 personas en el estado de Lagos y de más de 3,6 millones de personas en los cinco estados de Nigeria que reciben apoyo del proyecto.

La transformación de Damilare de la duda a la determinación es un testimonio del poder del conocimiento y la promoción. Desde que se iniciaron estos esfuerzos de movilización en 2022, la vacunación contra la COVID-19 en los estados apoyados por el proyecto ha aumentado una media del 22%: antes de la campaña, aproximadamente 1 de cada 4 personas (26,5%) en los cinco estados estaba vacunada. La proporción aumentó a 1 de cada 2 personas (48,5%) tras la intervención del proyecto. A medida que Damilare y sus compañeros del campus rompen las barreras de la información y movilizan a su generación, el esfuerzo por proteger a Lagos -y a Nigeria- del COVID-19 gana fuerza.