Por Preethi Murthy, oficial de programa, MOMENTUM Routine Immunization Transformation and Equity; Khadijah A. Ibrahim Nuhu, conselheiro sénior SBCC, MOMENTUM Routine Immunization Transformation and Equity Nigéria; e Marie Olushola, consultora de comunicação

Damilare Ojo, estudante de Artes Dramáticas e Teatrais na Universidade Estatal de Lagos, na Nigéria, tinha dúvidas sobre a segurança e a eficácia da vacina contra a COVID-19, tal como muitos dos seus amigos e colegas no campus. A sua hesitação resultou de informações erradas nas redes sociais. "Acreditei que a vacina iria alterar o meu ADN", disse Damilare sobre a sua decisão inicial de não ser vacinado, fazendo eco de um dos muitos rumores falsos amplamente difundidos sobre a vacina.

Ultrapassar a hesitação em vacinar entre os adultos mais jovens na Nigéria é importante por muitas razões, nomeadamente porque muitas vezes cuidam de membros mais velhos da família e vivem em agregados familiares multigeracionais. Cerca de um terço de todos os nigerianos têm entre 10 e 24 anos de idade, de acordo com dados recentes do FNUAP, com uma percentagem igual abaixo dos 10 anos de idade. "Alcançar ... nossos jovens é fundamental para proteger todos os Lagos da COVID-19", diz Kafayat Oluwatoyin Akinyemi, líder da equipe do projeto MOMENTUM Routine Immunization Transformation and Equity no estado de Lagos. Desde setembro de 2022, o projeto tem prestado assistência técnica a cinco governos estaduais na Nigéria, incluindo Lagos, para aumentar a vacinação contra a COVID-19.

Em novembro de 2022, a MOMENTUM apoiou o Conselho de Cuidados de Saúde Primários do Estado de Lagos numa campanha de imunização Campus Storm. Durante o evento, a equipa do projeto realizou comícios comunitários e forneceu aos alunos informações credíveis para responder a perguntas e abordar as suas preocupações sobre a vacinação contra a COVID-19.

"Adorei o facto de as minhas preocupações terem sido abordadas pela equipa móvel... e tenho a certeza de que estou protegido contra doenças graves e hospitalização devido à COVID-19", disse Damilare, o estudante de artes cénicas.

O MOMENTUM mobilizou Damilare e alguns dos seus colegas, agora munidos de informações baseadas em provas sobre os modos de transmissão da COVID-19 e as medidas de prevenção, para encorajarem os seus colegas e famílias a vacinarem-se.

"Sinto-me feliz por fazer isto pelos meus colegas estudantes. Estamos todos expostos a desinformação [nas redes sociais] sobre o coronavírus, por isso digo-lhes: 'Por favor, tenham cuidado com a desinformação partilhada nas plataformas das redes sociais, não é factual'", afirmou Damilare.

Acredita firmemente que estudantes como ele precisam de mais informações sobre os benefícios da vacina contra a COVID-19. E continua a envolver os alunos de forma criativa, utilizando o teatro, a dança e a palavra falada para comunicar informações e mudar a perceção da COVID-19 no campus.

Com o apoio de equipes móveis e campeões como Damilare, o MOMENTUM apoiou a vacinação de mais de 15.000 alunos em 10 universidades em Lagos durante a campanha de imunização College Storm em dezembro de 2022. Em junho de 2023, trabalhando com parceiros locais, incluindo o Instituto de Virologia Humana, Nigéria (IHVN) e a Rede Africana de Epidemiologia de Campo (AFENET), o projeto MOMENTUM apoiou a vacinação de mais de 974.000 pessoas no estado de Lagos e mais de 3,6 milhões de pessoas nos cinco estados apoiados pelo projeto na Nigéria.

A transformação de Damilare da dúvida em determinação é um testemunho do poder do conhecimento e da sensibilização. Desde o início destes esforços de mobilização em 2022, a vacinação contra a COVID-19 nos estados apoiados pelo projeto aumentou em média 22%: antes da campanha, cerca de 1 em cada 4 pessoas (26,5%) nos cinco estados era vacinada. A percentagem aumentou para cerca de 1 em cada 2 pessoas (48,5%) após a intervenção do projeto. À medida que Damilare e os seus colegas campeões do campus derrubam as barreiras da informação e mobilizam a sua geração, o esforço para proteger Lagos - e a Nigéria - da COVID-19 ganha força.