Todos os anos, estima-se que 15 milhões de bebés em todo o mundo - um em cada dez - nascem ^prematuros1, fazendo do nascimento prematuro uma das principais causas de morte de crianças menores de cinco anos. Quando um bebé nasce demasiado cedo, as complicações de saúde devidas ao seu nascimento precoce podem diminuir as suas hipóteses de sobrevivência e a sua capacidade de viver vidas longas e saudáveis. Mas ao apoiar as famílias, bem como os profissionais de saúde e os sistemas em que trabalham, podemos reduzir o peso dos nascimentos prematuros onde este é maior.

O risco de morte, bem como de deficiências a curto e longo prazo, para bebés prematuros, é significativamente mais elevado do que para bebés nascidos a termo: as complicações do nascimento prematuro são responsáveis por quase um milhão de mortes por ano^.2 E os bebés que sobrevivem têm mais probabilidades de ter problemas visuais e auditivos, deficiências de aprendizagem, e outros problemas que afectam negativamente os resultados socioeconómicos não só para si próprios, mas também para as suas famílias, comunidades, e países.

Embora o fardo dos nascimentos prematuros seja grave, há medidas que a comunidade de saúde global pode tomar para melhorar os cuidados com os bebés que nascem prematuros: