في كل عام ، يولد ما يقدر بنحو 15 مليون طفل حول العالم - واحد من كل عشرة - قبل الأوان¹ ، مما يجعل الولادة المبكرة أحد الأسباب الرئيسية لوفاة الأطفال دون سن الخامسة. عندما يولد الطفل في وقت مبكر جدا ، يمكن أن تقلل المضاعفات الصحية الناجمة عن ولادته المبكرة من فرصه في البقاء على قيد الحياة وقدرته على العيش حياة طويلة وصحية. ولكن من خلال دعم الأسر ، وكذلك المهنيين الصحيين والأنظمة التي يعملون فيها ، يمكننا تقليل عبء الولادات المبكرة حيث يكون أكبر.

إن خطر الوفاة ، وكذلك الإعاقات قصيرة وطويلة الأجل ، للأطفال الخدج ، أعلى بكثير من الأطفال المولودين لفترة كاملة: تمثل المضاعفات الناجمة عن الولادة المبكرة ما يقرب من مليون حالة وفاة كل عام. ² والأطفال الذين يبقون على قيد الحياة هم أكثر عرضة لمشاكل بصرية وسمعية ، وصعوبات في التعلم ، وغيرها من المشاكل مدى الحياة التي تؤثر سلبا على النتائج الاجتماعية والاقتصادية ليس فقط لأنفسهم ، ولكن أيضا لأسرهم ومجتمعاتهم وبلدانهم.

في حين أن عبء الولادات المبكرة شديد، إلا أن هناك خطوات يمكن للمجتمع الصحي العالمي اتخاذها لتحسين رعاية الأطفال الذين يولدون قبل الأوان: