Por Katherine Wise, consultora de comunicación de Jhpiego, y Chioma Oduenyi, directora de proyectos de la actividad sobre violencia de género de MOMENTUM Country and Global Leadership. Con contribuciones de Helping Hands Grassroots Support Foundation (HHGSF), Excellence Community Education Welfare Scheme (ECEWS) y Rural Women AND Youth Development (RUWOYD).

Fotos de Cyprian Nnamdi, Ukpa for Excellence Community Education Welfare Scheme (ECEWS)

La violencia de género es un problema social común en Nigeria que afecta de forma desproporcionada a mujeres y niñas: según estimaciones recientes, casi una de cada tres mujeres de entre 15 y 49 años del país ha sufrido violencia física. Entre sus causas se encuentran la sociedad nigeriana, profundamente patriarcal, y las normas sociales perjudiciales -como la creencia de que las niñas deben casarse pronto para proteger su castidad y que las decisiones sobre fertilidad deben ser determinadas por los hombres-, así como la desigualdad estructural que subordina a las mujeres a los hombres.

En asociación con organizaciones comunitarias de confianza y bien informadas, MOMENTUM Country and Global Leadership está trabajando para dar a las comunidades marcos y herramientas para cambiar las normas perjudiciales y prevenir y abordar la violencia contra las mujeres y las niñas en dos estados: Ebonyi y Sokoto.

Para desencadenar este cambio fundamental en comportamientos arraigados, MOMENTUM refuerza y apoya a los socios locales para que apliquen en sus comunidades programas transformadores de género basados en pruebas. Para ello, MOMENTUM proporcionó formación y tutoría continua para ayudar a los socios a hacer crecer sus organizaciones en áreas de necesidad determinadas por ellos mismos, como las políticas de género, la mitigación de riesgos y la planificación estratégica. MOMENTUM también ayudó a sus socios a adaptar una intervención de movilización comunitaria basada en pruebas llamada Choices , Voices, Promises, desarrollada originalmente por Save the Children, para transformar las normas de género y promover la igualdad de género. El programa Choices cuestiona las opiniones de niñas y niños sobre normas de género restrictivas; el programa Voices aumenta el diálogo entre padres e hijos; y el programa Promises crea entornos dentro de las comunidades en los que niñas y niños son valorados por igual.

¿El objetivo final de todo este apoyo? Organizaciones locales fuertes capaces de ofrecer prevención y respuesta de calidad ante la violencia de género en el futuro.

Con la intervención de MOMENTUM, los socios adoptan un enfoque holístico para contrarrestar la violencia de género que involucra activamente a grupos clave como adolescentes jóvenes, mujeres, padres y familias, líderes comunitarios, proveedores de atención sanitaria y funcionarios gubernamentales. Esto incluye trabajar con niños y niñas para transformar las normas de género y prevenir el matrimonio infantil, precoz y forzado; abogar por mantener a las niñas en la escuela; y mitigar la violencia de género. Cuatro personas participan en el programa: Alhaji Muhammed, Nwali, Yakubu Isah, y describen cómo este trabajo está llegando a ellos y a sus comunidades.

Alhaji Muhammed, Jefe de Distrito de la comunidad de Salame en el Estado de Sokoto

"El matrimonio infantil, precoz y forzado será cosa del pasado en la comunidad de Salame", afirma Alhaji Muhammed, jefe de distrito de la comunidad de Salame, una ciudad semiurbana del estado de Sokoto.

Dirige el grupo de trabajo multisectorial contra la violencia de género en su comunidad para ayudar a poner fin al matrimonio precoz y forzado y prevenir los efectos nocivos del matrimonio precoz en las niñas.

El grupo de trabajo intervino recientemente en el caso de Aisha Soro (nombre ficticio), una joven de 15 años que huyó de casa cuando se enteró de los planes de sus padres para que se casara con un hombre de 55 años. El grupo de trabajo localizó a Aisha y a sus padres y facilitó una reunión de reconciliación con su familia, el futuro marido y su familia, y los jefes de distrito de la comunidad.

El grupo de trabajo compartió los peligros del matrimonio infantil, precoz y forzado, incluido el riesgo de violación, abuso físico y emocional, trabajos forzados, dificultades económicas, enfermedad y muerte. Al final de la reunión, las dos familias y los líderes de la comunidad aceptaron los deseos de Aisha de retrasar el matrimonio y continuar su escolarización.

Nwali, 12 años, Estado de Ebonyi

"En mi comunidad, es muy común que los padres envíen a sus hijas al matrimonio", dice Nwali, una niña de 12 años del estado nigeriano de Ebonyi.

Recientemente ha participado en una sesión del programa Choices, Voices, Promises (Elecciones, Voces, Promesas), en el que animadores comunitarios ofrecen a adolescentes de entre 10 y 14 años un espacio participativo para aprender y debatir con sus compañeros las normas de género y las habilidades para la vida. El programa utiliza un currículo de actividades apropiadas para la edad y el desarrollo, diseñadas para estimular el debate y la reflexión. Entre ellas se incluyen la realización de dibujos, la participación de chicos y chicas en las tareas domésticas y una serie de juegos de rol. El programa también promueve la salud, el bienestar, el desarrollo y la dignidad de los adolescentes para que los participantes puedan desarrollar todo su potencial.

"A través de este programa... me aseguraré de permanecer en la escuela y completar mi educación. También me aseguraré de no enviar a mi hija a casarse antes de tiempo. Es bueno enviar a las niñas a la escuela para que tengan una buena educación", dice Nwali.

Yakubu Isah, Jefe de la Comunidad de Kalmalo, Estado de Sokoto

En la comunidad de Kalmalo, en Illela, estado de Sokoto, los niños ayudan tradicionalmente en la granja familiar, mientras que las niñas se ocupan de las tareas domésticas. Mientras que las actividades agrícolas son estacionales y se realizan temprano por la mañana, las tareas domésticas son un mantenimiento logístico cotidiano del hogar, que ocupa una gran cantidad de tiempo.

Utilizando el programa adaptado Choices, Voices, Promises (Elecciones, Voces, Promesas), los facilitadores comunitarios y los asociados en la ejecución apoyados por MOMENTUM dirigieron una serie de 10 sesiones participativas en pequeños grupos para adolescentes muy jóvenes que cuestionaron las normas y comportamientos de género perjudiciales para las niñas y los niños adolescentes y que, en última instancia, pueden transformar la forma en que se percibe y se trata a las niñas y las mujeres.

Las sesiones ofrecen a los adolescentes de ambos sexos un espacio para aprender y cuestionar normas de género perjudiciales, como la asignación exclusiva de las tareas domésticas a las chicas y la prohibición de que los chicos ayuden en casa.

Yakubu Isah, jefe de aldea de la comunidad de Kalmalo, agradeció la intervención de MOMENTUM y afirmó que "mi hijo, que participó en la sesión, me ha sorprendido enormemente por la forma en que ahora ayuda a sus hermanas con las tareas domésticas".

El jefe Ugbo Augustine, cuyo hijo también participó en una sesión, declaró: "Cuando tanto niños como niñas participan en el hogar, siempre hay felicidad, alegría y cooperación en la familia".

Hasta la fecha, 840 adolescentes, 957 padres y 991 miembros de la comunidad han completado los programas Choices, Voices, Promises en Sokoto y Ebonyi. El programa continuará hasta septiembre de 2024.