Desde el momento en que se desarrolla una vacuna y se aprueba su uso hasta el momento en que se administra, debe almacenarse, manipularse y transportarse con cuidado y deliberadamente en un entorno de temperatura controlada conocido como cadena de frío. La mayoría de las vacunas son sensibles al calor y a la luz, por lo que un almacenamiento inadecuado puede comprometer su calidad y su capacidad de proteger contra las enfermedades. Para garantizar la eficacia de las vacunas, la Organización Mundial de la Salud ha establecido normas de rendimiento para los equipos de almacenamiento y transporte de vacunas, como cámaras frigoríficas, frigoríficos, congeladores, cajas frigoríficas y portavacunas. Pero el cumplimiento de estas normas es costoso y exige muchos recursos, lo que supone un obstáculo importante para el acceso equitativo a las vacunas^.1

En los últimos años, Gavi, la Alianza para las Vacunas, ha invertido significativamente en nuevos equipos de cadena de frío en todo el mundo, incluido Níger, pero la tecnología y las prácticas para mantenerlos no han seguido el mismo ritmo. Las personas con los conocimientos y la formación necesarios para llevar a cabo los procesos de mantenimiento preventivo y correctivo son esenciales para el mantenimiento de los equipos de la cadena de frío, pero en Níger, como en muchos países de ingresos bajos y medios, estos procesos a menudo se pasan por alto y carecen de financiación suficiente. En Níger, el proyecto MOMENTUM de USAID para la Transformación de la Inmunización Rutinaria y la Equidad adoptó un enfoque centrado en las personas para replantear el sistema de mantenimiento de la cadena de frío de Níger, hablando directamente con los técnicos de la cadena de frío y las partes interesadas que supervisan y toman decisiones en torno a la gestión de la cadena de frío. Al dar prioridad a las personas, el proyecto permitió conocer las deficiencias y los obstáculos del sistema de mantenimiento para encontrar soluciones sostenibles.

MOMENTUM comenzó realizando entrevistas en profundidad con las partes interesadas implicadas en la gestión y el mantenimiento de los equipos de la cadena de frío para comprender sus retos y limitaciones cotidianos. En abril de 2023, el proyecto convocó a 23 técnicos de la cadena de frío, gestores de la cadena de suministro, responsables de inmunización y gestores financieros de las regiones nigerinas de Tahoua y Maradi, ambas en el suroeste del país y que contienen ciudades populosas, a un taller de cocreación para compartir sus experiencias e identificar soluciones creativas.

Las conclusiones de este enfoque centrado en el ser humano arrojaron luz sobre las causas profundas de los problemas de mantenimiento de la cadena de frío específicos de Níger. Por ejemplo, los participantes señalaron que había una falta de comunicación e intercambio de información entre los técnicos, los gestores de la cadena de suministro y el departamento gubernamental de mantenimiento de los equipos de la cadena de frío. También consideraron que la formación en mantenimiento se pasaba por alto en comparación con otros aspectos de los programas de inmunización.

Durante los debates, los participantes en el taller propusieron posibles soluciones a sus retos comunes, incluida la idea de una plataforma digital para compartir información técnica relacionada con las reparaciones y el mantenimiento entre todos los técnicos. Una plataforma de este tipo facilitaría el aprendizaje entre iguales y la respuesta colectiva a preguntas como "¿Quién más ha tenido que sustituir un ventilador como este y cómo lo ha hecho?".

Los técnicos también destacaron la necesidad de que las sesiones de formación se adapten a las distintas personas implicadas en el mantenimiento de la cadena de frío. Por ejemplo, un trabajador sanitario que necesita limpiar regularmente los frigoríficos requiere una formación diferente a la de un técnico que necesita sustituir un compresor. Sus respectivos módulos de formación y recursos técnicos deberían reflejar las diferencias en sus responsabilidades y competencias requeridas.

"Este enfoque [de entrevistas y talleres de cocreación] puso de relieve el compromiso y la implicación del personal dedicado al mantenimiento de la cadena de frío y la gestión de vacunas", declaró Yannick Agui, Country Lead de MOMENTUM en Níger. "Confío en que las estrategias derivadas de este trabajo contribuyan a un sistema de mantenimiento sostenible y de calidad".

Al implicar a las personas que están en el centro del mantenimiento de la cadena de frío, se elevaron al programa nacional de inmunización de Níger experiencias y preocupaciones de primera mano, y se propusieron soluciones mutuamente beneficiosas. Las partes interesadas en la inmunización del país cuentan ahora con ideas concretas para mejorar el sistema de mantenimiento, apoyar a los técnicos de la cadena de frío y evitar el desperdicio innecesario de vacunas.

"El taller brindó al país la oportunidad de ver los verdaderos retos del mantenimiento de los equipos de la cadena de frío", declaró el Dr. Abdoulaye Brah Bouzou, Asesor de Cadena de Suministro y Planificación de MOMENTUM. La información del taller será útil para orientar las inversiones y las actividades de planificación, haciendo del mantenimiento de los equipos de la cadena de frío una de las prioridades de la cadena de suministro de vacunas."

Las soluciones generadas en el marco del programa podrían materializarse en breve: en el marco de la Planificación de la Cartera Completa de Gavi, el Programa Ampliado de Inmunización podría proceder a implantar una plataforma digital para el mantenimiento de la cadena de frío este año, en función de la financiación.