Na Brian Tena Tena Aussak, aliyekuwa EngenderHealth DRC; Jocelyne Kibungu, EngenderHealth DRC; na Rebecca White, Mshauri, Shule ya Usafi wa London na Dawa ya Tropical

Sifa¹, mwenye umri wa miaka 33, alianza kuzaa na mtoto wake wa pili mnamo Machi 11. Baada ya masaa machache, mtoto huyo alizaliwa na sehemu ya upasuaji katika hospitali ya Saint Joseph nchini Jamhuri ya Kidemokrasia ya Kongo (DRC). Kupona hospitalini kulienda vizuri na Sifa aliruhusiwa siku sita baada ya kujifungua.

Katika siku yake ya kwanza nyumbani, Sifa aligundua kutokwa na damu kutoka kwa jeraha lake la cesarean. Alitafuta msaada katika kituo chake cha afya cha karibu na alitumia siku chache zijazo kusafiri kurudi na kurudi kwa mavazi mapya. Lakini aliendelea kutokwa na damu. Mnamo Machi 26, siku 15 baada ya kujifungua, mama yake alimpeleka hospitali ya Saint Joseph. Sifa alikuwa na dalili zote za anemia kali - muonekano wa rangi ya ngozi usio na afya, vertigo, shinikizo la damu, na kiwango cha moyo wa haraka - ambayo ilithibitishwa na upimaji wa damu. Alitibiwa kwa kuongezewa damu wakati timu ya hospitali ilichunguza sababu ya kuvuja damu. Alikimbizwa kwa upasuaji na bado kuongezewa damu nyingine ili kuchukua nafasi ya kile alichokuwa akipoteza. Kwa jumla, Sifa alikuwa na zaidi ya nusu ya kiasi chake cha damu kilichobadilishwa. Sifa alibaki hospitalini kwa mwezi mwingine ili kuhakikisha kuwa hana maambukizi na kupona kutokana na kupoteza damu kabla ya kurejea nyumbani.

Inaweza kuwa mbaya zaidi. Kama mama yake Sifa asingeingilia kati na kumpeleka Saint Joseph, inawezekana angekufa nyumbani. Lakini pia inaweza kuwa bora zaidi. Kama kungekuwa na mchakato wa kufuatilia baada ya kutoka hospitalini, Sifa angeweza kupata huduma mapema, kuepuka kuongezewa damu nyingi na kukaa hospitalini kwa muda mrefu. Angeweza kuwa nyumbani na familia yake na mtoto mpya badala ya hospitali. Kesi kama za Sifa zinaweza kuzuiwa. Lakini ili kufanya hivyo, mawazo yetu yanahitaji kuhama kutoka kwa kuwasaidia akina mama na watoto wachanga kuishi kuzaa, kuwasaidia kustawi baadaye. Tunahitaji kuangalia kipindi cha baada ya kujifungua.

Kipindi cha baada ya kujifungua kinapuuzwa

"Ni [kipindi cha baada ya kujifungua] ni wakati muhimu kwa wanawake, watoto wachanga, washirika, wazazi, walezi na familia. Hata hivyo, katika kipindi hiki, mzigo wa vifo vya akina mama na watoto wachanga na maradhi bado ni mkubwa mno." - Shirika la Afya Duniani (WHO) 

Kipindi cha baada ya kujifungua hufafanuliwa kama siku 42 za kwanza (au wiki 6) baada ya kuzaliwa. Kila mwaka, mamia ya maelfu ya mama na watoto duniani kote hufa katika kipindi hiki na wengi zaidi hupata matokeo mabaya ya afya ya akili na kimwili. Uzoefu wa kujifungua kwa bahati mbaya ni sababu ya hatari kwa matokeo mabaya ya afya ya baada ya kujifungua, haswa kwa wale ambao walikuwa na hatua za upasuaji.

Mzunguko wa afya mbaya, ikiwa ni pamoja na afya ya akili, katika kipindi cha baada ya kujifungua haueleweki vizuri kwani tafiti nyingi za afya ya mama na mtoto mchanga hazikusanyi data zaidi ya kutokwa kutoka kwa kituo cha afya. Hii ni kweli hasa kwa akina mama katika nchi za kipato cha chini na cha kati (LMICs). Utafiti uliofanywa katika nchi 33 za Afrika kusini mwa jangwa la Sahara umebaini kuwa theluthi moja ya wanawake hawapati hata uchunguzi wa afya kati ya kujifungua na kituo cha afya. ² Data ndogo inayopatikana ulimwenguni kote inachora picha ya kulazimisha kwa uwekezaji katika utunzaji wa baada ya kujifungua. Kituo cha Ulaya cha Kuzuia na Kudhibiti Magonjwa hapo awali kilionyesha kuwa 85% ya maambukizi baada ya kujifungua kwa cesarean yaligunduliwa baada ya ^kutokwa,3 na kwamba nchi zilizo na njia kubwa zaidi za ufuatiliaji wa baada ya kutokwa zinatambua maambukizi zaidi ya tovuti ya upasuaji. ⁴

Hata hivyo, kipindi cha wiki sita baada ya kujifungua kinapokea tahadhari kidogo ndani ya mifumo ya afya. Kama inavyoonekana katika kesi ya Sifa, mara mama anapoondoka kituoni, mwendelezo wa utunzaji mara nyingi huacha. Kadiri idadi ya watu duniani inavyobadilika na kutoa huduma katika vituo vya afya, mwendelezo usio na mshono wa huduma zaidi ya mazingira ya afya una jukumu muhimu la kuchunguza na kudhibiti matatizo na kuhakikisha afya na ustawi wa mama na watoto wachanga.

Uzoefu mzuri wa baada ya kujifungua

Mahitaji ya ushahidi zaidi na msaada yametambuliwa na WHO. Wamechapisha miongozo juu ya kutoa 'uzoefu mzuri baada ya kuzaa,' ambao unatoa wito wa angalau mawasiliano matatu katika wiki sita baada ya kujifungua. ⁵ Miongozo pia inasisitiza kwamba utunzaji wa baada ya kujifungua unahitaji kuhama kutoka kwa kuishi na chanjo kuwa ubora wa huduma ili kukidhi njia ya haki za binadamu ya Malengo ya Maendeleo Endelevu. WHO inataja 'uzoefu mzuri baada ya kuzaa' kama "ambapo wanawake, watoto wachanga, washirika, wazazi, walezi na familia hupokea habari, uhakikisho na msaada kwa njia thabiti kutoka kwa wafanyikazi wa afya waliohamasishwa; ambapo mfumo wa afya ulio na rasilimali na rahisi unatambua mahitaji ya wanawake na watoto wachanga na kuheshimu muktadha wao wa kitamaduni."

Kwa hivyo, hatua ya kwanza muhimu imechukuliwa: kutambua kupuuza. Lakini swali sasa linakuwa: Jinsi ya kupima na kisha kutatua tatizo? Hapo ndipo kazi ya Upasuaji Salama wa MOMENTUM katika Uzazi wa Mpango na Uzazi Postpartum Surveillance na Telephone (PARLE) utafiti huja.

Kukusanya ushahidi uliopo

Hatua ya kwanza muhimu ambayo timu ya PARLE ilichukua ilikuwa kuanza ukaguzi wa scoping ili kuangalia njia za kukamata maswala ya afya baada ya kujifungua kuanzia mapema katika 2023. ⁶ Walipata masomo 31 na habari muhimu juu ya njia za ufuatiliaji wa baada ya malipo katika kipindi cha baada ya kujifungua kilichoainishwa kama ziara za kibinafsi, simu, maswali ya kujisimamia, au mchanganyiko wa haya.

Mmoja wa viongozi wa kazi hii ni Profesa Oona Campbell, mtaalamu wa afya ya uzazi na magonjwa ya magonjwa katika Shule ya Usafi na Tiba ya Tropical ya London. Alifafanua juu ya umuhimu wa utafiti wao wa awali na kutafuta suluhisho sahihi kwa LMICs:

"Utafiti mdogo umefanywa ili kutambua njia bora zaidi za kufuatilia na wanawake baada ya kutokwa, hasa katika mazingira ya rasilimali za chini, na hatukuweza kupata ukaguzi wa utaratibu uliopo wa mada hii. Kwa hiyo, tuliamua kuanza hapo. Njia za kufuatilia zinaweza kutofautiana kati ya mipangilio ya rasilimali ya juu na ya chini. Njia nyingi zinazotumiwa katika mazingira ya rasilimali za juu hazingeweza kufanya kazi katika mazingira ya rasilimali ya chini. Kwa mipangilio ya rasilimali ya chini, mbinu za kufuatilia zinapaswa kuwa za gharama nafuu, ufanisi, halali, na hazitegemei rekodi za elektroniki zilizounganishwa na mtu binafsi au mifumo ya posta inayofanya kazi."

Kwa kuchukua mbinu ya kimataifa na kukamata njia mbalimbali za kufuatilia ambazo zimeajiriwa sasa, timu ya PARLE iliweza kutambua suluhisho la kuahidi ambalo linaweza kufanya kazi vizuri kwa mipangilio ya rasilimali ya chini: kutumia simu za rununu kuuliza wanawake kuhusu afya zao. Pamoja na ongezeko kubwa la umiliki wa simu za mkononi na kuunganishwa, ni njia ya kufikia wanawake ambao vinginevyo hawangewasiliana na mtoa huduma ya afya wakati wa kipindi cha baada ya kujifungua.

Ufuatiliaji wa simu nchini DRC

Having identified this promising solution, the PARLE team is now conducting a phone-surveillance demonstration study in DRC, a country where women have a need for postpartum contact with health services because of a significant burden of maternal and newborn ill health (see text box). Despite 85% of births occurring in health facilities, the maternal mortality ratio (MMR) was estimated at 547/100,000 live births in 2020, nearly eight-times higher than the global target set in the Sustainable Development Goals (70/100,000 live births) and over 100 times higher than the MMR in countries like Japan, Australia, or Belarus (MMR < 5/100,000 live births).⁷ 

Ikiongozwa na timu ya wataalamu wa DRC, utafiti huo unalenga kuajiri wanawake 660 ambao hivi karibuni walikuwa na kujifungua kwa njia ya upasuaji kutoka moja ya hospitali tatu za utafiti. Wanawake walio na kujifungua kwa njia ya upasuaji walichaguliwa kwa sababu ni walengwa muhimu wa upasuaji salama wa MOMENTUM katika mradi wa uzazi wa mpango na uzazi, na huwa na matatizo zaidi ya baada ya kujifungua kuliko wanawake walio na kujifungua uke. Wafanyakazi wa hospitali hiyo wanafanya mahojiano ya simu kwa siku 28 baada ya kuruhusiwa kutoka hospitalini. Timu hiyo ilichagua siku 28 kulingana na ushahidi kwamba maambukizi mengi ya kujifungua huchukuliwa ndani ya siku 20 za kwanza baada ya kujifungua, siku 28 zinaashiria mwisho wa kipindi cha watoto wachanga, na tafiti kama hizo nchini Kenya na Tanzania ziliwaita wanawake karibu siku 30. ⁸ Wakati wa simu hizi, timu ya utafiti itatathmini dalili za afya ya kimwili na kiakili ambazo mama au mtoto amezipata tangu kuzaliwa na kuziunganisha na huduma za ufuatiliaji ikiwa inahitajika. Aidha, wafanyakazi katika kila hospitali watahojiwa ili kuelewa mitazamo yao juu ya uwezekano na uendelevu wa mchakato.

Profesa Campbell anafafanua juu ya matumaini ya utafiti:

"Utafiti huo utatusaidia kuthibitisha kama mahojiano ya simu na wanawake ni njia inayowezekana ya kufanya tathmini ya baada ya kujifungua na ikiwa hii inaweza kutupatia data muhimu juu ya mzunguko wa matatizo katika kipindi cha baada ya kujifungua. Ikiwa ufuatiliaji wa simu unathibitisha kuwa mkakati unaowezekana au la, mchakato unaohusika katika utafiti huu utachangia kuboresha ufuatiliaji wa mara kwa mara wa mama na watoto baada ya kuzaa, haswa kujifungua kwa njia ya upasuaji, na itakuwa muhimu kutambua hatua za kuboresha ubora ... Kwa kuelezea mzunguko wa maambukizi ya baada ya kujifungua na hali zingine, itawezekana kuonyesha tatizo kwa watunga sera na watendaji na kufanya hii kuwa kipaumbele kwao. Hatimaye, ni juu ya kuboresha huduma kwa akina mama kama Sifa na watoto wao na kuzuia matokeo mabaya."

Mwishoni mwa utafiti, timu ya PARLE itatathmini ikiwa dodoso la simu na wanawake ambao wamekuwa na utoaji wa cesarean ni muhimu katika kukamata idadi ya dalili za afya ya kimwili na akili na matokeo ya mama na mtoto.

Ikiwa mfano huu wa ufuatiliaji wa baada ya malipo unafanya kazi, basi utekelezaji na kuongeza itahitaji uwekezaji na utetezi. Kwa hivyo, hatua muhimu ya mwisho ni kutathmini uwezekano wa kuingiza aina hii ya mfano wa kukusanya habari katika huduma za kawaida za hospitali. Ikiwa itafanikiwa, inaweza kuunda mpango wa maeneo mengine ndani ya DRC na zaidi kufuata, hatimaye kusaidia wanawake zaidi kama Sifa kupata msaada wanaohitaji, na mapema.

Wachangiaji: Maxine Pepper, Sara Malakoff, Don Félicien Banze, Jean Lambert Chalachala, Oona Campbell, Renae Stafford, Farhad Khan, Karen Levin, Vandana Tripathi, na Ona McCarthy kwa niaba ya timu ya utafiti ya PARLE