por Mussa Kachunga Stanis, MOMENTUM Lider em Gestão do Conhecimento e Comunicação da RDC

Yvonne Furah é uma trabalhadora comunitária de saúde formada pelo MOMENTUM Integrated Health Resilience para apoiar o Ministério da Saúde (MOH) da República Democrática do Congo (RDC) a parar a propagação da COVID-19 através de vacinações. A sua comunidade faz parte da Área de Saúde do Carmo da Zona de Saúde de Goma, uma das 10 zonas de saúde com as quais o MOMENTUM tem parcerias na Província do Kivu Norte.

A COVID-19 ainda é uma força forte na África Subsaariana, e as taxas de vacinação continuam baixas. Na RDC, as mulheres apoiadas pelo MOMENTUM estão a trabalhar em conjunto para encorajar a adopção das vacinas COVID-19.

Os desafios são significativos. A RDC tem uma das mais baixas taxas de vacinação do mundo, com menos de 10% da população a ter sido imunizada contra a COVID-19. Além disso, menos mulheres e raparigas estão a ser vacinadas contra a COVID-19 em comparação com homens e rapazes. Isto pode ser devido, em parte, à desinformação de que a vacina faz com que as mulheres se tornem inférteis. Mas ser um membro da sua comunidade significa que Yvonne é valorizada e confiada pelos seus pares, uma vez que trabalha para combater as disparidades e os rumores.

"Quando se trata da COVID-19, as mães da minha comunidade ouvem-me e confiam em mim, porque sou um membro da comunidade e não alguém de fora", explica Yvonne. "A formação que recebi do MOMENTUM deu-me a informação e confiança de que precisava para encorajar mulheres, homens, e jovens a irem às suas instalações de saúde mais próximas para obterem a vacina COVID-19. Também lembro às pessoas a importância de medidas de higiene como a lavagem regular das mãos, e encorajo-as a procurarem cuidados e a serem testadas quando não se sentem bem".

O MOMENTUM trabalha com mais de 240 agentes de saúde comunitários como Yvonne, que apoiam o Ministério da Saúde. Neste trabalho estão incluídas 17 equipas móveis de vacinação do MOMENTUM que recebem financiamento e formação do MOMENTUM. As equipas móveis dão prioridade às comunidades e estruturas públicas onde trabalhadores da saúde como Yvonne lançaram as bases para criar a procura de vacinas. No último trimestre de 2022, 11.560 pessoas no Kivu do Norte obtiveram pelo menos uma dose da vacina COVID-19.

Yvonne espalha as suas mensagens de salvação durante visitas a casas e lugares públicos na sua comunidade. Mas, claro, há desafios: "Algumas pessoas aceitam as nossas mensagens, mas outras ainda pensam que a COVID-19 não existe", diz Yvonne. "Tento convencê-los de quantas pessoas apanharam a doença por negligência, algumas das quais morreram, deixando para trás as suas famílias e os seus sonhos".

A estudante local Elyse Mapendo, de 24 anos, foi vacinada após ter sido persuadida por Yvonne e os seus colegas CHW, e após ter visto outros a serem vacinados em eventos patrocinados pelo MOMENTUM:

"Como estudante, muitas vezes tenho de estar com muitas pessoas. Isto manteve-me preocupado com o risco de conseguir o COVID-19 e de o divulgar à minha família. Quando vi os médicos e as autoridades locais serem vacinados, não hesitei mais. Hoje em dia, não me arrependo de ter sido vacinado. Ajuda-me saber que já não sou um risco para aqueles que amo", explica Elyse.

Atrás de Yvonne e dos seus colegas está a Dra. Emily Shungu, mãe de dois e uma Oficial Técnica MOMENTUM COVID-19. O seu foco está principalmente na assistência ao lançamento da vacinação COVID-19, supervisionando o armazenamento refrigerado e a administração de vacinas, a eliminação dos resíduos gerados, e o cumprimento da prevenção e controlo da infecção durante as sessões de vacinação. Também monitoriza a identificação e gestão de reacções adversas pós-vacinação.
"A pandemia mudou completamente a minha vida como trabalhador da linha da frente. Ensinou-me a valorizar o meu tempo e a concentrar-me no fornecimento de informação para reforçar a sensibilização e combater os rumores", disse Emily. "Como oficial técnico da COVID-19, apercebi-me de que a saúde continua a ser uma das coisas mais valiosas que os seres humanos possuem. Aprendi também a necessidade de adaptar rapidamente o nosso trabalho com mudanças nos contextos da saúde e da comunidade".

Embora Emily tenha dito que as suas principais preocupações são a escassez de vacinas e os rumores que podem limitar o acesso e a utilização das vacinas COVID-19, ela disse que há sempre esperança.

"Valorizo fazer parte das mulheres que apoiam a saúde através do acesso às vacinas COVID-19 e outros serviços de saúde. A minha esperança para o futuro é que a vacina seja amplamente acessível a todos, para que possamos pôr fim a esta pandemia. Ver a extraordinária resiliência das pessoas que servimos em meio a grandes crises globais mantém-me motivada", diz Emily.

Ao celebrarmos o Dia Internacional da Mulher, aplaudimos as mulheres que ajudam outras mulheres a permanecer saudáveis, acabando por conduzir a famílias e comunidades mais resilientes.