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Já passou mais de um ano desde que as primeiras vacinas COVID-19 foram distribuídas em todo o mundo, mas em países como a República Democrática do Congo (RDC), onde as taxas de vacinação permanecem baixas - menos de 1% dos 53 milhões de pessoas elegíveis para a vacinação são totalmente vacinadas contra as barreiras da COVID-19 persistem^.1 Parte disto pode ser atribuído aos desafios da cadeia de abastecimento, tais como a escassez de seringas, mas a baixa procura de vacinas tem sido alimentada por desinformação e desinformação^{.2, 3}

Líderes comunitários como o Bispo Josué Wembi não tinham conhecimento da COVID-19 nos primeiros dias da pandemia. "A única informação que tinha era através de redes sociais como a WhatsApp", disse ele. "A informação que circulava deu-me a impressão não só de que a COVID-19 não existia, mas também de que as vacinas que estavam a ser fabricadas eram perigosas".

Como resultado desta desinformação, o Bispo Josué desencorajou os seus colegas pastores e membros da sua congregação de serem vacinados. O Bispo Josué é o Secretário-Geral da Plateforme des Églises de Réveil (UMOJA), uma rede de igrejas revivalistas composta por 800 pastores em Kinshasa.

Quando a COVID-19 foi detectada pela primeira vez na RDC, a Sra. Adeline d'Or Omeokoko a Sama Ato encorajou as mulheres a usar máscaras e a lavar as mãos para se protegerem do vírus. Mas quando a vacina COVID-19 ficou disponível, ela teve dúvidas devido às informações que ouviu de membros da sua comunidade, incluindo líderes religiosos.

"Tive muitas preocupações sobre os efeitos secundários da vacina e as consequências para as mulheres grávidas", disse ela. "Tive muito medo. Decidi não me vacinar".

Adeline é a Secretária-Geral do Cadre Permanent de Concertation de la Femme Congolaise (CAFCO), uma organização da sociedade civil empenhada em reforçar as liberdades fundamentais para as mulheres na RDC.

Quando pessoas influentes, como o Bispo Josué e Mme. Adeline, têm dúvidas sobre a vacina COVID-19, pode-se imaginar como o público em geral também se sentiu.

O Programa Expandido de Imunização (EPI) do governo da RDC associou-se ao MOMENTUM Routine Immunization Transformation and Equity para aumentar a procura de vacinas COVID-19. Realizaram dois workshops em Kinshasa em 2021 com membros de associações profissionais, organizações da sociedade civil e organizações baseadas na fé.

Tanto o Bispo Josué como a Sra. Adeline foram convidados a participar em nome das suas organizações.

"Quando me pediram para participar neste workshop, fiquei curioso e interessado, especialmente porque um dos nossos membros... adoeceu com a COVID-19 e morreu". - Mme. Adeline

Facilitar as parcerias para aumentar a procura de vacinas COVID-19

Durante os workshops, o Bispo Josué e a Sra. Adeline tiveram a oportunidade de partilhar as suas preocupações e experiências sobre vacinação num ambiente acolhedor, sem julgamento ou estigma. Peritos da EPI, USAID MOMENTUM, e outros parceiros participantes, incluindo a Organização Mundial de Saúde, USAID Breakthrough ACTION, e VillageReach, ouviram e responderam a todas as preocupações. Partilharam informação relevante através de apresentações, incluindo a sensibilização dos participantes para a "infodemia", o fenómeno de ter demasiada informação, incluindo informação falsa ou enganosa, em ambientes digitais e físicos durante um surto de doença.

"Aprendi pessoalmente muito sobre vacinação, o desenvolvimento da vacina COVID-19, e como distinguir entre boa informação e rumores", disse o Bispo Josué. Os seminários exploraram formas como as organizações podem trabalhar em conjunto para aumentar a adopção da vacina COVID-19. As organizações participantes desenvolveram compromissos para tomar medidas na sequência dos seminários. O Bispo Josué e a Sra. Adeline participaram em exercícios interactivos para compreender os desafios e co-criar soluções com o PAV para aumentar o número de pessoas vacinadas contra a COVID-19.

"Após dois dias de intercâmbio sobre a COVID-19, vacinas e gestão de rumores, compreendi imediatamente como a minha organização poderia ajudar o PAV a proteger a população contra a COVID-19 através da vacinação", disse a Sra. Adeline.

Tanto o Bispo Josué como a Sra. Adeline decidiram ser vacinados após os seminários e encorajaram outros a fazer o mesmo.

"Aprendi pessoalmente muito sobre vacinação, o desenvolvimento da vacina COVID-19, e como distinguir entre boa informação e rumores". - Bispo Josué.

Seguindo em frente com a Acção: Vacinação de mais pessoas contra a COVID-19

Desde os seminários, as organizações do Bispo Josué e de Mme. Adeline têm seguido os seus compromissos de acção. A CAFCO está empenhada em encorajar as mulheres em todas as 26 províncias da RDC a serem vacinadas. Utilizaram testemunhos de membros vacinados e mostraram membros influentes a receber a vacina na televisão. A Sra. Adeline foi instrumental nestes esforços. "Comecei a liderar pelo exemplo", disse ela. "Encorajei ambos os meus pais a serem vacinados - ambos tomaram as duas doses".

Em parceria com a EPI, o CAFCO organizou quatro sessões de sensibilização que resultaram na vacinação de 137 membros. As sessões foram realizadas em Kinshasa, bem como nas províncias de Haut-Katanga e Kongo Central. O CAFCO tornou-se a primeira organização feminina a conceber uma campanha de vacinação em massa COVID-19 para os seus membros na RDC.

La Plateforme des Églises de Réveil (UMOJA) comprometeu-se a formar 800 pastores afiliados como educadores de pares para encorajar a vacinação COVID-19 entre os seus congregantes. O Bispo Josué desempenhou um papel ao partilhar a informação que aprendeu com os pastores da sua congregação, e mais amplamente entre os pastores que fazem parte da rede. Ele abordou as suas preocupações e encorajou-os a falar com os seus congregantes sobre a vacinação. Em parceria com o MOMENTUM, a UMOJA organizou sessões de formação para 240 pastores em Kinshasa para os preparar para falar sobre a vacinação COVID-19. Também mobilizaram uma equipa de vacinação para vacinar congregantes e outros membros do público; mais de 200 pessoas foram vacinadas contra a COVID-19 nos dias e semanas seguintes.

Os esforços colectivos das organizações dos sectores público e privado que trabalham dentro e fora do sector da saúde reforçaram a abordagem da RDC no sentido de aumentar a aceitação da vacinação COVID-19. O sucesso destas parcerias resultou da criação de um ambiente aberto ao diálogo e à co-criação, onde os participantes eram formadores activos e proprietários dos seus planos de acção. A EPI e o MOMENTUM influenciaram as opiniões dos participantes, abordando as suas preocupações sobre vacinação, criando uma cultura de confiança, e convertendo o seu envolvimento em acção. A criação deste ambiente foi essencial para envolver estas organizações como parceiros.

MOMENTUM Routine Immunization Transformation and Equity continua a apoiar estas parcerias inovadoras, trabalhando com organizações para realizar os seus planos de acção, facilitando ligações ao PAV e equipas de vacinação conforme necessário, e ajudando indivíduos como o Bispo Josué e a Sra. Adeline a partilhar as suas experiências e a escalar os seus esforços.

Para continuar a chegar a mais pessoas, MOMENTUM partilhará conhecimentos e lições aprendidas nestes workshops para superar os desafios na RDC.