Por Terry Redding, Chefe de Comunicações, MOMENTUM Integrated Health Resilience

Fotografias de Terry Redding e Rosine A. Kededji, Oficial de KM e Comunicação, CARE International/Benin

Mary fala baixinho, mas com firmeza, na sua língua materna, o fon Fon, enquanto esfrega suavemente as mãos do seu filho enquanto ele dorme a sesta no seu colo. É uma das primeiras vezes que ela consegue contar a sua história de violência doméstica. Durante 20 minutos, apesar de derramar algumas lágrimas, ela relata sem pausas como foi participar num programa de capacitação económica das mulheres apoiado pela MOMENTUM Integrated Health Resilience no Benim.

Para proteger a privacidade e a segurança de Maria, o seu nome verdadeiro e a sua fotografia não são aqui utilizados, nem os pormenores essenciais da sua história. Mas é função de Georgine Aoulou, a Assistente Social aqui no Centro Hospitalar Departamental de Zou, em Abomey, nesta exuberante região agrícola do sul do Benim, acolher mulheres como a Mary no programa. Este programa foi concebido para apoiar as mulheres à medida que lhes são ensinadas competências para a vida e desenvolvem várias actividades geradoras de rendimentos.

A MOMENTUM trabalha com organizações parceiras no Benim para trazer as questões de género para a opinião pública e, em última análise, reforçar a resiliência da saúde em ambientes frágeis, melhorando o papel e as contribuições das mulheres para a sua própria saúde e a das suas famílias. O empoderamento económico das mulheres dá-lhes conhecimentos, experiências e liberdade para tratar da sua saúde e da saúde dos seus filhos.

"A maioria destas mulheres não tem auto-confiança", uma vez que tiveram de depender a maior parte das suas vidas das suas famílias, dos seus parceiros masculinos ou dos seus sogros, diz Georgine, uma mulher de sorriso pronto e sem rodeios. "Este programa de formação vai ajudá-las a ter poder económico. E beneficiará a comunidade porque as mulheres são os principais actores do bem-estar das suas famílias."

O programa estava a arrancar nos primeiros meses de 2024 em três locais do Benim, cada um deles centrado em 50 sobreviventes de violência baseada no género (VBG). As mulheres receberão formação numa área específica à sua escolha, como culinária, costura ou cabeleireiro - muitas vezes, uma área com a qual já estavam familiarizadas - com o objetivo de criarem as suas próprias pequenas empresas independentes. Receberão também equipamento e materiais básicos para iniciar o negócio, seguidos de orientação, aconselhamento e apoio emocional contínuos, bem como competências básicas para a vida, como lidar com a burocracia do governo, tratar dos cuidados de saúde para si e para os seus filhos e gerir uma casa. Não houve qualquer problema em encontrar participantes entre as pessoas já envolvidas noutros programas nos três locais, uma vez que estes programas de capacitação feminina não estão amplamente disponíveis.

Durante uma entrevista de grupo com as participantes num local urbano na cidade costeira de Cotonou, um tema tornou-se claro: a maioria das participantes eram mães e estavam ansiosas por aprender a melhor forma de sustentar e cuidar dos seus filhos e de fazer avançar as suas próprias vidas. Durante as reuniões iniciais com os coordenadores do programa, as mulheres disseram que estavam a aprender a ter mais consciência de si próprias, a fazer amigos e a apoiar outras mulheres, e a ser activistas na comunidade contra as normas sociais que não reconhecem a violência contra as mulheres.

"É a primeira vez que este centro tem um programa que apoia o desenvolvimento económico das mulheres", diz Georgine. "Quando as ouvimos (descrever as suas situações), é como uma libertação e um alívio para elas. Elas têm expectativas de bem-estar. Isto representa esperança para elas".

O programa incluirá também uma componente de sensibilização da comunidade que chamará a atenção para a questão da VBG. "Tencionamos abordar as causas da violência, ajudar a sensibilizar a comunidade para a VBG e denunciá-la. Há formas (produtivas) de o fazer e de mostrar que há orientação disponível tanto para homens como para mulheres que possam precisar dela", explica Georgine.

"Todas estas mulheres têm potencial. Só precisam de um pouco de apoio para melhorar as suas capacidades e enfrentar as suas situações", continua Georgine. "Elas vão contribuir muito para a comunidade; só precisam de um pequeno estímulo. Em muitos casos, não se apercebem de que já existem outros meios de apoio (como os cuidados médicos) para elas. Quanto a mim, estou contente por irmos começar a formação em competências para a vida. Já podemos ver a sua auto-confiança a crescer".

"Elas estão a ver uma nova forma de viver; não têm simplesmente de recorrer aos maridos quando precisam de apoio ou de dinheiro", diz o psicólogo Etienne Affodo, que aconselha os participantes de Abomey. "O primeiro impacto será na dinâmica familiar. E a comunidade vai aperceber-se desta mudança. As actividades do programa para sensibilizar a comunidade ajudarão a que esta aceite a mudança."

Após a formação de uma semana em competências para a vida, este verão, seguir-se-á a formação em actividades específicas geradoras de rendimentos, incluindo a gestão de uma pequena empresa e mesmo o comércio eletrónico, que continuará até ao outono. Prevê-se que a orientação e outros tipos de apoio continuem durante alguns meses depois disso.