Todas las fotos son de Hadjara Laouali Balla/MOMENTUM Integrated Health Resilience 

A las cinco semanas, Amira tenía un peso inferior al normal para su edad y no se alimentaba exclusivamente de leche materna. Un trabajador sanitario de la comunidad detectó que corría riesgo de desnutrición, una enfermedad demasiado común y a menudo mortal para los niños. Alrededor de un millón de niños mueren cada año en todo el mundo por tener un peso peligrosamente bajo, lo que les hace susceptibles de contraer otras enfermedades^.1 La mayoría de estas muertes se producen en países de ingresos bajos y medios, donde a menudo falta el acceso a alimentos nutritivos, atención sanitaria y formación sobre cómo mantener una nutrición adecuada^.2

Afortunadamente, Aminatou, la madre de Amira, tuvo la oportunidad de inscribirse a sí misma y a su hija en una vía de atención para la gestión de lactantes menores de seis meses y sus madres en situación de riesgo nutricional (AMMI) en su aldea de Chaoulawa, en el suroeste de Níger. La vía de atención, aplicada por MOMENTUM Integrated Health Resilience, une a familias y trabajadores sanitarios en un enfoque que incluye la sensibilización de la comunidad, la detección en la comunidad y en los centros de salud, la evaluación de riesgos y la atención y el apoyo a los lactantes y las madres en riesgo de malnutrición.

Superado el umbral de los seis meses, Amira cumple sus objetivos de crecimiento y desarrollo. Su madre, Aminatou, dice que ha notado una diferencia en el desarrollo de Amira en comparación con sus dos hijos mayores, que nacieron antes de que se introdujera la AMMI en la comunidad: Amira no ha sufrido ninguna de las enfermedades que aquejaban a sus hermanos. Aminatou atribuye estas mejoras al enfoque de la AMMI. Además de la atención y la información constantes sobre los progresos de su hija y sobre su propia salud y bienestar, Amira es la única niña que ha sido amamantada exclusivamente desde que fue inscrita en la AMMI a las cinco semanas de vida. Tanto la Organización Mundial de la Salud como UNICEF, la agencia de la ONU para la infancia, recomiendan que los niños sean amamantados exclusivamente durante los seis primeros meses de vida, ya que la leche materna es una fuente de nutrición vital que reduce los riesgos para la salud de los lactantes a corto y largo plazo.

El tratamiento de las madres y los lactantes de riesgo comienza con la formación de los cuidadores

Salamatou Ousmane se dio cuenta de que Amira corría el riesgo de tener un crecimiento y un desarrollo deficientes a partir de las mediciones de peso y perímetro braquial realizadas durante una visita domiciliaria. Salamatou, trabajadora sanitaria de la comunidad, conocida regionalmente como "relais communautaire" (RCom), estaba realizando un cribado rutinario en su zona para identificar riesgos sanitarios en los hogares. Recientemente había recibido formación sobre la vía de atención del AMMI y sabía que Aminatou y Amira serían buenas candidatas para este enfoque, centrado en las parejas madre-hijo. Remitió a Aminatou al centro de salud más cercano, donde un trabajador sanitario también formado en AMMI evaluó la salud y la nutrición de la madre y la hija, incluidos los riesgos relacionados con una alimentación y un crecimiento deficientes, y explicó la importancia del consentimiento.

La AMMI proporciona a los trabajadores sanitarios los conocimientos y el apoyo necesarios para ofrecer asesoramiento, orientación y planificación de acciones adaptados a las necesidades específicas de sus pacientes. El asesoramiento puede abarcar la lactancia materna exclusiva, la relajación del lactante ante el llanto y las dificultades para dormir, la planificación familiar, la alimentación complementaria (cuando se introducen alimentos junto con la leche materna una vez que el lactante tiene más de seis meses) y la atención a las madres. Mediante un enfoque basado en el riesgo, el cribado de los AMMI realizado en la comunidad y en los centros permite a los profesionales sanitarios identificar los puntos vulnerables de los lactantes y sus madres y actuar a tiempo, evitando que se desnutran y requieran atención hospitalaria.

Como parte de su labor en el marco de la AMMI, MOMENTUM imparte formación periódica in situ a los trabajadores sanitarios para que aprendan a utilizar las herramientas de la AMMI, recojan datos de los pacientes y ofrezcan tutoría personalizada a las parejas madre-hijo participantes. A través de visitas semestrales o mensuales, dependiendo de la gravedad de los síntomas de desnutrición, los profesionales sanitarios realizan mediciones y un seguimiento para calibrar la mejoría de sus pacientes. Esta experiencia es muy necesaria en Níger, donde aproximadamente 1 de cada 5 niños nace con bajo peso (menos de 2,5 kilogramos o 5,5 libras al nacer), y la proporción es mayor en las zonas rurales^.3 El bajo peso al nacer aumenta el riesgo de una serie de problemas de salud, incluida la malnutrición^.4

Un enfoque adaptado al contexto local es esencial para el éxito

MOMENTUM inició su labor de AMMI en Níger en 2023, con un taller de orientación de dos días en Niamey, la capital del país, en el que participaron altos representantes del Ministerio de Salud Pública, Población y Asuntos Sociales; los Departamentos de Nutrición, Salud Maternoinfantil y Salud Comunitaria; USAID; UNICEF; la Organización Mundial de la Salud; y otros socios en materia de salud y nutrición. Los participantes recibieron orientación sobre el enfoque de la AMMI y participaron en la adaptación del diseño y la modalidad de ejecución al contexto nigeriano. Posteriormente, se celebró un taller regional de orientación de tres días en Tahoua, donde viven Amira y Aminatou, con 25 clínicos de los centros de AMMI en Dosso y Tahoua. En cada uno de estos talleres, las partes interesadas y los profesionales sanitarios debatieron sobre la aplicación de la AMMI y sugirieron mejoras para los materiales de la AMMI. Es importante destacar que los talleres también se centraron en traducir los conceptos técnicos y el lenguaje clave de la AMMI al hausa, la lengua predominante en gran parte de Níger.

MOMENTUM ha trabajado con el gobierno de Níger para mejorar la capacidad de recuperación a largo plazo de la comunidad y los sistemas de atención primaria de salud del país para abordar los problemas de salud materna, neonatal e infantil. Esta capacidad de recuperación se traduce en información y orientación para las madres de niños menores de seis meses sobre cómo reconocer y tratar los riesgos para la salud; información en todo el sistema sanitario sobre los riesgos y sus efectos en las madres y los niños; y mayor disponibilidad de atención sanitaria continua para las madres, los recién nacidos y los niños.

En 2023, la Organización Mundial de la Salud publicó nuevas directrices sobre la prevención y el tratamiento de la malnutrición aguda en lactantes y niños menores de cinco años, que ahora incluyen orientaciones específicas para lactantes menores de seis meses. Al apoyar la integración del enfoque AMMI en el sistema sanitario de Níger, MOMENTUM está aprendiendo y compartiendo lo que funciona en la aplicación práctica y la puesta en marcha de estas directrices.

El apoyo constante enseña a las madres habilidades sostenibles

El enfoque en la resiliencia tendrá la mayor repercusión en las comunidades después de que MOMENTUM elimine su presencia. Más allá de abordar los riesgos inmediatos para la salud maternoinfantil y tratar las enfermedades y la desnutrición, el itinerario de atención de MAMI está diseñado para fomentar el cambio de comportamiento entre las madres, ampliando sus conocimientos para que adopten prácticas positivas de salud y nutrición para ellas y sus hijos en el futuro. En Níger, menos del 30% de las mujeres amamantan exclusivamente a sus hijos, y una minoría de individuos tiene una diversidad dietética mínima (23,1%) y una dieta mínima aceptable (19,5%)^5.

Una vez finalizada la actividad de 24 meses, MOMENTUM evaluará la aplicación de la vía de atención de la AMMI y difundirá los resultados, junto con las recomendaciones asociadas para el cambio de políticas, entre los líderes nacionales de Níger. También apoyará al gobierno en la ampliación y aplicación de la labor en nuevas zonas del país a medida que la financiación lo permita. Para ser más eficaz y holística, la Vía de Atención de la AMMI se integra con otros esfuerzos para mejorar la salud y la nutrición materna, neonatal e infantil, todo ello centrado en el fortalecimiento de la atención primaria de salud.