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Ha pasado más de un año desde que se distribuyeron las primeras vacunas contra el COVID-19 en todo el mundo, pero en países como la República Democrática del Congo (RDC), donde las tasas de vacunación siguen siendo bajas -menos del 1% de los 53 millones de personas susceptibles de ser vacunadas están completamente vacunadas contra el COVID-19- persisten los obstáculos^.1 Parte de esto puede atribuirse a los problemas de la cadena de suministro, como la escasez de jeringuillas, pero la baja demanda de vacunas se ha visto alimentada por la desinformación^{.2, 3}

Líderes comunitarios como el obispo Josué Wembi no tenían conocimiento del COVID-19 en los primeros días de la pandemia. "La única información que tenía era a través de redes sociales como WhatsApp", dijo. "La información que circulaba me daba la impresión no sólo de que COVID-19 no existía, sino también de que las vacunas que se fabricaban eran peligrosas".

Como consecuencia de esta desinformación, el obispo Josué disuadió a sus colegas pastores y a los miembros de su congregación de vacunarse. El obispo Josué es el Secretario General de la Plateforme des Églises de Réveil (UMOJA), una red de iglesias de avivamiento compuesta por 800 pastores en Kinshasa.

Cuando se detectó por primera vez el COVID-19 en la RDC, Adeline d'Or Omeokoko a Sama Ato animó a las mujeres a llevar mascarillas y lavarse las manos para protegerse del virus. Pero cuando la vacuna contra el COVID-19 estuvo disponible, tuvo dudas debido a la información que escuchó de los miembros de su comunidad, incluidos los líderes religiosos.

"Me preocupaban mucho los efectos secundarios de la vacuna y las consecuencias para las mujeres embarazadas", afirma. "Tenía mucho miedo. Decidí no vacunarme".

Adeline es Secretaria General del Cadre Permanent de Concertation de la Femme Congolaise (CAFCO), organización de la sociedad civil comprometida con el fortalecimiento de las libertades fundamentales de la mujer en la RDC.

Cuando personas influyentes, como el obispo Josué y Mme. Adeline, tienen dudas sobre la vacuna COVID-19, uno puede imaginar cómo se sentía también el público en general.

El Programa Ampliado de Inmunización (PAI) del gobierno de la RDC se asoció con MOMENTUM Routine Immunization Transformation and Equity para aumentar la demanda de la vacuna COVID-19. Celebraron dos talleres en Kinshasa en 2021 con miembros de asociaciones profesionales, organizaciones de la sociedad civil y organizaciones religiosas.

Tanto Mons. Josué como Mme. Adeline fueron invitados a asistir en nombre de sus organizaciones.

"Cuando me propusieron participar en este taller, sentí curiosidad e interés, sobre todo porque uno de nuestros miembros... enfermó de COVID-19 y falleció". - Sra. Adeline

Facilitar las asociaciones para aumentar la demanda de la vacuna COVID-19

A lo largo de los talleres, el obispo Josué y Mme. Adeline tuvieron la oportunidad de compartir sus preocupaciones y experiencias sobre la vacunación en un ambiente acogedor, sin juicios ni estigmas. Expertos del EPI, USAID MOMENTUM y otros socios participantes, como la Organización Mundial de la Salud, USAID Breakthrough ACTION y VillageReach, escucharon y respondieron a todas las preocupaciones. Compartieron información relevante a través de presentaciones, incluida la sensibilización de los participantes sobre la "infodemia", el fenómeno de tener demasiada información, incluida información falsa o engañosa, en entornos digitales y físicos durante un brote de enfermedad.

"Personalmente aprendí mucho sobre la vacunación, el desarrollo de la vacuna COVID-19 y cómo distinguir entre la buena información y los rumores", dijo el obispo Josué. En los talleres se estudiaron formas en que las organizaciones pueden colaborar para aumentar la aceptación de la vacuna COVID-19. Las organizaciones participantes se comprometieron a tomar medidas tras los talleres. Las organizaciones participantes se comprometieron a tomar medidas tras los talleres. El Obispo Josué y la Sra. Adeline participaron en ejercicios interactivos para comprender los retos y crear soluciones conjuntamente con el EPI para aumentar el número de personas vacunadas contra la COVID-19.

"Tras dos días de intercambios sobre el COVID-19, las vacunaciones y la gestión de los rumores, comprendí inmediatamente cómo mi organización podía ayudar al EPI a proteger a la población contra el COVID-19 mediante la vacunación", declaró Mme.

Tanto el obispo Josué como la señora Adeline decidieron vacunarse después de los talleres y animaron a otros a hacer lo mismo.

"Personalmente aprendí mucho sobre la vacunación, el desarrollo de la vacuna COVID-19 y cómo distinguir entre la buena información y los rumores". - Obispo Josué.

Pasar a la acción: Vacunar a más personas contra el COVID-19

Desde los talleres, las organizaciones del obispo Josué y de la señora Adeline han cumplido sus compromisos de pasar a la acción. CAFCO se ha comprometido a animar a las mujeres de las 26 provincias de la RDC a vacunarse. Utilizaron testimonios de miembros vacunados y mostraron en televisión a miembros influyentes vacunándose. Adeline desempeñó un papel decisivo en estos esfuerzos. "Empecé a predicar con el ejemplo", dice. "Animé a mis dos padres a vacunarse; ambos se pusieron las dos dosis".

En colaboración con el EPI, CAFCO organizó cuatro sesiones de divulgación en las que se vacunó a 137 miembros. Las sesiones se celebraron en Kinshasa y en las provincias de Haut-Katanga y Kongo Central. CAFCO se convirtió en la primera organización de mujeres en diseñar una campaña de vacunación masiva contra COVID-19 para sus miembros en la RDC.

La Plateforme des Églises de Réveil (UMOJA) se comprometió a formar a 800 pastores afiliados como educadores entre pares para fomentar la vacunación contra el COVID-19 entre sus feligreses. El obispo Josué participó compartiendo la información que había aprendido con los pastores de su congregación, y más ampliamente entre los pastores que forman parte de la red. Abordó sus preocupaciones y les animó a hablar con sus feligreses sobre la vacunación. En colaboración con MOMENTUM, la UMOJA organizó sesiones de formación para 240 pastores de Kinshasa con el fin de prepararlos para hablar sobre la vacunación COVID-19. También movilizaron a un equipo de inmunización para que se ocupara de la vacunación. También movilizaron un equipo de inmunización para vacunar a los feligreses y a otros miembros del público; más de 200 personas fueron vacunadas contra la COVID-19 en los días y semanas siguientes.

Los esfuerzos colectivos de organizaciones de los sectores público y privado que trabajan dentro y fuera del sector sanitario han reforzado el enfoque de la República Democrática del Congo para aumentar la aceptación de la vacuna COVID-19. El éxito de estas asociaciones fue el resultado de la creación de un entorno abierto al diálogo y la creación conjunta en el que los participantes fueron los creadores y propietarios activos de sus planes de acción. El EPI y MOMENTUM influyeron en las opiniones de los participantes abordando sus preocupaciones sobre la vacunación, creando una cultura de confianza y convirtiendo su compromiso en acción. La creación de este entorno fue esencial para implicar a estas organizaciones como socios.

MOMENTUM Routine Immunization Transformation and Equity sigue apoyando estas asociaciones innovadoras trabajando con las organizaciones para llevar a cabo sus planes de acción, facilitando los vínculos con el PAI y los equipos de vacunación según sea necesario, y ayudando a personas como el Obispo Josué y la Sra. Adeline a compartir sus experiencias y ampliar sus esfuerzos.

Para seguir llegando a más gente, MOMENTUM compartirá los conocimientos y las lecciones aprendidas en estos talleres para superar los retos en la RDC.